Auf das Paläozoikum folgte eine der bemerkenswertesten Perioden in der Geschichte des Lebens auf der Erde – die Herrschaft der mesozoischen Reptilien. Während des Mesozoikums kam es über einen Zeitraum von 190 Millionen Jahren zu einer erstaunlichen Ausbreitung der Reptilien. Reptilien, die sich im späten Karbon entwickelten, nutzten die Fortpflanzung von Fruchtwassereiern, um sich über Land auszubreiten, die Meere zu besiedeln und mit neu entwickelten Flügeln in die Luft zu fliegen. Aus einem der Reptilienzweige entstanden Vögel, die mit den fliegenden Reptilien selbst konkurrierten. Der andere Zweig entwickelte sich, wie wir bereits gesehen haben, zum Säugetierzweig. Doch die auffälligsten Charaktere im Reptiliendrama sind Dinosaurier. Sie und alle ihre schwimmenden und fliegenden Verwandten starben im Mesozoikum aus. Sie starben bis zum letzten Individuum vollständig aus und hinterließen neue Tiergruppen, hauptsächlich Nachkommen mesozoischer Säugetiere, die die Erde bevölkerten.

Der Fossilienbestand zeigt die Existenz von Hunderten von Dinosauriergattungen, deren Größe von einem Huhn bis zu Dutzenden von Metern reicht und Dutzende unterschiedlicher Anpassungen an das Leben unter verschiedenen Bedingungen aufweist. Doch wie alle anderen Reptilien waren wahrscheinlich auch alle Dinosaurier wechselwarm und direkt oder indirekt auf die Fülle der Blattvegetation angewiesen. Dinosaurierfossilien wurden jedoch auf allen Kontinenten außer der Antarktis gefunden. Aus diesem Umstand können wir schließen, dass im Mesozoikum Tieflandgebiete mit mildem Klima und üppiger Vegetation weit verbreitet waren, in denen Tiere wie Dinosaurier nicht existieren konnten hohe Berge mit steilen Hängen und in kalten Klimazonen. Diese Schlussfolgerung scheint mit den Daten übereinzustimmen, die wir über Plattenbewegungen haben Erdkruste. Wenn wir uns Abbildung 27 noch einmal ansehen, sehen wir das Großer Teil Die Landfläche, die heute in den mittleren oder hohen Breiten liegt, befand sich (vermutlich) im mittleren Mesozoikum in niedrigeren Breiten. Es ist möglich, dass Südlicher Teil Nordamerika und der südliche Teil Europas grenzten damals an den Äquator. Wenn die Kontinente im Mesozoikum die gleiche Position wie heute eingenommen hätten, wäre es unwahrscheinlich, dass Reptilien so zahlreich gewesen wären und solch enorme Größen erreicht hätten.

Mit Hilfe der in Abbildung 38 dargestellten Karte können wir den Aufstieg mesozoischer Reptilien aus einem anderen Blickwinkel erklären. Am Ende des Mesozoikums war das Territorium Nordamerikas im Vergleich zur heutigen Zeit mehr von Flachmeeren und in geringerem Maße von Landflächen, meist tief gelegen, eingenommen, und der Golf von Mexiko war mit dem Norden verbunden arktischer Ozean. Unter diesen Bedingungen ist das Klima der Zentral- und nördliche Teile Der Kontinent war möglicherweise milder als jetzt, insbesondere im Winter. In Europa und anderen Kontinenten des Mesozoikums waren riesige Meere weit verbreitet.

So lässt sich die auf den ersten Blick unerklärliche Blüte der Reptilien im Mesozoikum letztlich zufriedenstellend durch das Vorhandensein günstiger Umweltbedingungen für Kaltblüter erklären. So wie bei der Betrachtung der früheren Stadien der Geschichte der Lebewesen sind wir erneut davon überzeugt, dass die Bedingungen gegeben sind Umfeld haben durch natürliche Selektion einen entscheidenden Einfluss auf die Entwicklung der Tierwelt.

Arten von Dinosauriern

Wir haben bereits gesagt, dass es mehrere hundert Dinosaurierarten gab. Aber sie gehörten alle zu zwei unterschiedlichen Gruppen, die von einem gemeinsamen Vorfahren in der Trias-Zeit abstammten, bevor die Dinosaurier als solche auftauchten. Der Name „Dinosaurier“ ist eher populär als wissenschaftlich. Es bedeutet „schreckliche Eidechse“ und bezog sich bei seiner ersten Einführung auf sehr große und wilde Tiere. Unter den vielen Reptilien, die wir derzeit als Dinosaurier klassifizieren, gab es jedoch relativ wenige Dinosaurier dieser Art. Zu dieser Gruppe gehören große Nummer Reptilien, die weder Wildheit noch große Größe hatten.

Wissenschaftler unterscheiden die beiden genannten Hauptgruppen der Dinosaurier anhand der Struktur ihrer Beckenknochen. Zu einer Gruppe gehörten Dinosaurier, deren Beckenknochen die gleiche Struktur wie die von Eidechsen hatten, und zur zweiten Gruppe gehörten Dinosaurier, deren Beckenknochen denen von Vögeln ähnelten. Dieser wichtige Designunterschied des Geräts ist in Abbildung 46 dargestellt. Es besteht kein Grund, näher darauf einzugehen; uns interessiert in erster Linie das Aussehen und die Lebensweise der Dinosaurier. Daher können wir mit der Beschreibung einiger der herausragendsten Vertreter der Dinosaurierwelt fortfahren. Trias-Dinosaurier waren recht primitiv und hatten bescheidene Größen. Alle ruhten auf ihren Hinterbeinen, und die deutlich kleineren Vorderbeine reichten nicht bis zum Boden (Abb. 47). Ihre Hälse waren viel länger als die der kriechenden Reptilien aus dem Perm. Obwohl Dinosaurier zweibeinig wurden, standen sie jedoch nicht aufrecht wie ein Mann, der sich auf zwei Beine stützt. Wenn sie gingen oder rannten, nahmen ihre Körper eine eher horizontale als vertikale Position ein, obwohl sie sich zweifellos manchmal aufrichten konnten, wie es Eichhörnchen oft tun. Was die Beine von Dinosauriern betrifft, so sieht man anhand der Spuren, die sie auf nassem Sand und Schlick hinterlassen haben (Foto 18), deutlich die Abdrücke von drei oder vier langen Fingern und einem weiteren kurzen, zusätzlichen Finger, der nur gelegentlich den Boden berührt. Wir können verstehen, warum die ersten Forscher diese Spuren für Vogelspuren hielten.

Reis. 46. ​​​​​​Verbindungen zwischen den im Buch erwähnten Dinosauriergruppen

Die meisten Dinosaurier waren Fleischfresser, wie ihre permischen Vorfahren; Präsenz unter den fossilen Arten der Trias, die es gab ungewöhnlich aussehend Rüstungen, Auswüchse und Stacheln deuten darauf hin, dass sie bereits damit begannen, Schutzmaßnahmen gegen ihre Feinde – andere – zu „ergreifen“. Raubdinosaurier.

Reis. 47. Coelophysis, ein typischer Trias-Dinosaurier. Es ist sehr wahrscheinlich, dass die kleinen Fußabdrücke auf Foto 17 von diesem speziellen Dinosaurier hinterlassen wurden

Zu dieser Gruppe eher primitiver Trias-Dinosaurier gehörten natürlich auch die Vorfahren aller späteren Dinosaurier. Am besten unterteilt man sie nach Ernährungsweise, Lebensstil und Strukturmerkmalen. Wir können zwischen pflanzenfressenden und fleischfressenden, zweibeinigen und vierbeinigen Dinosauriern sowie Dinosauriern mit Rüstungen, Knochenplatten oder Schutzhörnern und solchen ohne diese Vorrichtungen unterscheiden. Wir werden die Eidechsen, die wir in Betracht ziehen, in vier große Gruppen einteilen.

Pflanzenfressende Zweibeiner. Obwohl fast alle frühen mesozoischen Dinosaurier Raubtiere waren, wurden unter ihren Nachkommen viele pflanzenfressende Individuen gefunden. Den Spuren nach zu urteilen, die sie hinterließen, bewegten sie sich oft auf vier Beinen. Unter ihnen war der Leguan am häufigsten anzutreffen (Abb. 48), ein dicht gebautes Tier, das eine Länge von etwa 11 Metern erreichte. An einer Stelle wurden mehr als 20 Skelette völlig intakt gefunden; anhand der bei ihnen gefundenen Skelette von Schildkröten, Krokodilen und Fischen kann man annehmen, dass diese Dinosaurier in Sümpfen lebten. Ihre „Hände“ hatten fünf Finger und der „Daumen“-Finger war ein großer, scharfer Dorn, der wahrscheinlich als gute Verteidigungswaffe diente. Anscheinend ernährten sich diese Eidechsen, indem sie mit ihren Vorderbeinen Äste bogen und Triebe fraßen. Ihre Spuren zeigen, dass sie sich im Schritt und wahrscheinlich nicht sehr schnell fortbewegten und nur gelegentlich kurze Sprünge machten.

Reis. 48. Iguanodon, ein großer zweibeiniger pflanzenfressender Dinosaurier, der in Europa lebte

Eine andere Gruppe pflanzenfressender zweibeiniger Eidechsen, die eine Länge von 6 bis 12 Metern erreichen und Hadrosaurier genannt werden, ähnelten in ihrer Lebensweise Amphibien und lebten in Sümpfen oder an ihren sumpfigen Ufern (Foto 43). Sie hatten kleine Membranen zwischen den Zehen, und ihr Schwanz war dünn wie der von Krokodilen und verhielt sich wie ein Ruder, wenn sie sich im Wasser bewegten. Die Nasenlöcher waren so positioniert, dass fast der gesamte Körper in Wasser getaucht werden konnte. Das Maul bestand aus einem Hornschnabel, ähnlich dem einer Ente. Der Kiefer enthielt bis zu tausend Zähne, lang, sehr dünn und dicht beieinander angeordnet. Als der Hornschnabel weiche Pflanzen aus dem Sumpf entfernte, begannen Ober- und Unterkiefer, an denen die Zähne wuchsen, sich wie zwei Drahtbürsten hin und her zu bewegen und aneinander zu reiben und so die Nahrung zu zermahlen.

Foto 43. Hadrosaurier (1), ein „gepanzerter“ Ankylosaurier-ähnlicher Dinosaurier (2) und der fleischfressende Dinosaurier Struthiomimus (3). Der Baum links ist ein Angiosperm. Wiederaufbau

Fleischfressende Zweibeiner. Wo pflanzenfressende Tiere vorkommen, gibt es immer Raubtiere, die sie jagen. Unter den Dinosauriern gab es viele Raubtiere unterschiedlicher Größe und Form, die auf zwei Beinen liefen. Einer von ihnen, Ornitholestes, war nur etwa zwei Meter lang und hatte eine so „elegante“ Struktur, dass er angeblich weniger als 25 Kilogramm wog. Es war ein aktives Tier, das an schnelles Laufen angepasst war; Das Ergreifen der Vorderbeine mit drei sehr langen Fingern konnte sogar sehr viel fangen kleine Eidechse der versuchte zu fliehen. Ein anderer Dinosaurier, Struthiomimus (Foto 43, Nummer drei), war etwas größer und ähnelte einem Strauß. Es hatte sogar einen zahnlosen Schnabel. Der zertrümmerte Schädel eines verwandten Dinosauriers wurde in einem Fossiliennest mit Dinosauriereiern gefunden. Dieser Umstand sowie das allgemeine Erscheinungsbild des Tieres, das über ein geringes Gewicht und flexible „Arme“ verfügte, lassen darauf schließen, dass Struthiomimus Eier gefressen und Nester ausgeraubt hat.

Ein weiterer etwa 2,5 Meter langer Dinosaurier, Deinonychus, der möglicherweise ein Nachkomme des Dinosauriers Ornitholestes war, zeichnete sich durch zwei sehr interessante Anpassungen aus, die es ihm ermöglichten, einen räuberischen Lebensstil zu führen. Der zweite Zeh jedes Hinterfußes war mit einer Kralle ausgestattet, die viel länger und schärfer war als alle anderen Krallen. Dieser Finger hatte ein spezielles Gelenk, das es ihm ermöglichte, sich über den Boden zu erheben und um 180° zu drehen (Abb. 49), wodurch das Reptil seiner Beute einen kräftigen Tritt versetzen konnte, einen Schlag, der einem Tier den Bauch aufreißen konnte Größe wie das Raubtier selbst. Darüber hinaus enthielt der lange Schwanz dieses Dinosauriers Sehnen, die Knochen sofort „verschmelzen“ konnten, wodurch der Schwanz zu einem starren Gegengewicht zum gesamten Körper wurde. Ein solcher Dinosaurier besitzt ähnliche Krallen und einen ähnlichen Schwanz; muss ein sehr aktives und gefährliches Tier gewesen sein.

Reis. 49. Deinonychus, ein mit scharfen Krallen bewaffnetes Raubtier

Einige zweibeinige Raubtiere waren viel größer und über 9 Meter lang. Einer von ihnen, Tyrannosaurus Rex, war das größte bekannte Landraubtier; es hatte eine Länge von bis zu 15 Metern, eine Höhe von bis zu 6 Metern und wog angeblich 7-8 Tonnen (Foto 44). Die Länge seines Schädels betrug 1-2 Meter und in seinem Maul befanden sich viele scharfe, gezackte Zähne von fünfzehn Zentimetern Länge. Da seine Vorderbeine sehr kurz waren, benutzte er sie offenbar nicht, um Beute anzugreifen und zu fressen. Die Hauptbeute des Tyrannosaurus waren pflanzenfressende Dinosaurier wie Hadrosaurier und mit Hörnern bewaffnete Dinosaurier.

Foto 44. Tyrannosaurus, das größte Raubtier, greift einen Triceratops an, der sich zur Verteidigung bereit macht. Der Kopf eines Triceratops ist mit einem Panzerhelm bedeckt. Bei den Bäumen handelt es sich um Palmen Angiospermen. Wiederaufbau

Amphibische Vierbeiner. Kommen wir zu den Riesendinosauriern, die in der Populärliteratur so oft beschrieben werden, dass ihr Aussehen nicht nur Wissenschaftlern bekannt ist. Der Fossilienbestand enthält Hinweise auf mindestens vier verschiedene Gattungen, die sich im Aussehen sehr ähneln; Wir werden nur zwei davon erwähnen. Auf den ersten Blick mag es seltsam erscheinen, dass die Dinosaurier dieser beiden Gattungen zwar Vierbeiner waren, ihre Vorderbeine jedoch viel kürzer waren als ihre Hinterbeine. Aber in Wirklichkeit war das zu erwarten, denn sie waren Nachkommen von zweibeinigen Dinosauriern aus der Trias mit kurzen Vorderbeinen. Am bekanntesten ist vielleicht die Gattung Apatosaurus (Foto 45) – riesige sesshafte Pflanzenfresser, die eine Länge von 23 Metern erreichten; Ihr kurzer Körper wurde von massiven, säulenförmigen Beinen getragen, die mit Krallen ausgestattet waren. Vorne befand sich ein langer, flexibler Hals mit einem kleinen Kopf, der hinten am Körper durch einen langen, flexiblen Schwanz ausgeglichen wurde, der sich zum Ende hin verjüngte. Das Tier muss mehr als 30 Tonnen gewogen haben, also vier- bis fünfmal mehr als der größte afrikanische Elefant.

Foto 45. Apatosaurus, ein mehr als 20 m langer, vierbeiniger, amphibienähnlicher Dinosaurier am Ufer eines Jura-Teichs. Zwei weitere ähnliche Dinosaurier grasen im Wasser. Im Vergleich zu ihnen wirkt das Krokodil im Vordergrund sehr klein. Die Vegetation besteht aus Palmfarnen und Schachtelhalmen. Wiederaufbau

Als die Vorfahren dieses Dinosauriers größer und schwerer wurden, entwickelte sich das Skelett weiter, um sein Gewicht durch die Bildung von Hohlräumen und Löchern in den Wirbeln zu reduzieren. Dadurch wurde das Gewicht dort reduziert, wo die Lasten gering waren, und dort beibehalten, wo es auf Festigkeit ankam, wie zum Beispiel bei säulenförmigen Beinen. Der Fußabdruck dieses Dinosauriers, der im mesozoischen Schlick hinterlassen wurde, ist über 90 Zentimeter lang.

Ein anderer riesiger Dinosaurier, Diplodocus, war ebenfalls ein Pflanzenfresser, der in vielerlei Hinsicht dem oben beschriebenen ähnelte. Der Hauptunterschied bestand darin, dass Diplodocus etwas länger war (die Länge eines Exemplars betrug laut Berechnungen mehr als 29 Meter bei einer Höhe von fast 14 Metern), aber nicht so massiv, sein Gewicht betrug angeblich 10-12 Tonnen. Zweifellos verbrachten diese Riesen die meiste Zeit in Sümpfen und Flüssen und fraßen weiche Pflanzen. Abseits der Küste, zwischen den sumpfigen Inseln, waren sie vor großen Raubtieren sicherer; Daher waren solche Orte für sie nicht nur ein „Esszimmer“, sondern auch ein Zufluchtsort. Für noch mehr Sicherheit wurden die Nasenlöcher dieser Riesen ganz oben auf dem Kopf platziert, sodass sie fast vollständig im Wasser und damit außerhalb der Sichtweite ihrer Feinde ruhig atmen konnten. Diese und einige andere Dinosaurier schluckten ihre pflanzliche Nahrung im Ganzen und zermahlen sie, nachdem sie in ihren Magen gelangt war. Wie Hühner, die normalerweise viele Kieselsteine ​​in ihrem Kropf haben, verschluckten Dinosaurier Steine ​​in der Größe von Kartoffeln und benutzten diese Werkzeuge, um Nahrung mit ihren starken Bauchmuskeln zu zerdrücken. Manchmal werden Haufen solcher Steine, die einst in den Mägen von Dinosauriern abgerundet und poliert wurden, zusammen mit ihren Skeletten gefunden, und zwar an der Stelle, an der sich der Bauch eines großen Dinosauriers befand.

Diese riesigen Tiere legten wahrscheinlich Eier, obwohl dies noch nicht durch Funde bestätigt wurde; Die Eier starben im Wasser, daher mussten sie an Land abgelegt werden, möglicherweise auf Inseln oder an anderen Orten, wo Raubtiere nur schwer eindringen konnten.

Riesige, vierbeinige, amphibienähnliche Dinosaurier hatten im Verhältnis zu ihrem Körpergewicht noch kleinere Gehirne als andere Dinosaurier, obwohl die Gruppe nicht besonders für ihre geistigen Fähigkeiten bekannt war. Bei Diplodocus wog das echte Gehirn nur etwa sieben Gramm pro Tonne Körpergewicht. Wir sagen „echtes Gehirn“, weil Diplodocus wie viele andere Dinosaurier ein zusätzliches, viel größeres Koordinationszentrum in der Wirbelsäule in der Nähe des Beckens hatte. Dieses Zentrum war über das Rückenmark mit dem eigentlichen Gehirn verbunden und kontrollierte die Bewegung der Hinterbeine und des Schwanzes. Obwohl ein solches Gerät unpraktisch erscheinen mag, müssen wir zugeben, dass es „richtig“ funktionierte, weil viele Leute es hatten. Verschiedene Arten Dinosaurier, die zig Millionen Jahre lang lebten. Dies wurde natürlich durch den Lebensraum der Dinosaurier mit mildem Klima und wenig Veränderung erleichtert. natürliche Bedingungen; In einer solchen Umgebung gab es fast keine Probleme, die geistige Anstrengung erforderten.

Vierbeiner mit Rüstung oder Hörnern. Unsere Liste der vielfältigen Dinosaurier umfasst auch eine ziemlich vielfältige Gruppe von Arten, die zwar nicht eng miteinander verwandt sind, aber ungewöhnliche Rüstungen oder Hörner oder beides hatten. Obwohl ihre triasischen Vorfahren zweibeinig waren, waren diese Dinosaurier wiederum auf allen vier Gliedmaßen unterwegs. Dennoch waren ihre Vorderbeine immer noch kürzer als ihre Hinterbeine, wie beim Apatosaurus. Als Pflanzenfresser brauchten sie Schutz vor räuberischen Reptilien; Dies führte zur Entwicklung von Rüstungen und Schutzhörnern.

Das bekannteste dieser gepanzerten Reptilien war der Stegosaurus. Sein etwa 6 Meter langes und vermutlich 4 Tonnen schweres Skelett weist dicke dreieckige Knochenplatten auf, die den Rückenkamm begrenzen und mit denen sie wahrscheinlich durch Bänder verbunden waren. Vielleicht schützten diese Platten, von denen die größte eine Größe von 75 Zentimetern erreichte, die Wirbelsäule vor zweibeinigen Raubtieren, die bei einem Angriff wahrscheinlich versuchten, das Genick am Genick zu packen, wie es ein Terrier beim Töten einer Ratte tut. Darüber hinaus war der Stegosaurus mit einem Paar kräftiger, dicker, etwa 60 Zentimeter langer Stacheln am Ende seines Schwanzes bewaffnet. Ein Schlag mit einem solchen Schwanz könnte wahrscheinlich einen ziemlich großen Gegner niederschlagen und ihm auch ernsthaften Schaden zufügen.

Ankylosaurus und seine Verwandten (Foto 43) genossen wahrscheinlich den gleichen Schutz wie moderne Gürteltiere. Mit einer Länge von 6 Metern und einer Breite von 2,5 Metern waren sie weniger als 1,5 Meter hoch. Hinter einem kräftigen, dicken Schädel mit Schnabel war die gesamte obere Körperhälfte mit schweren Knochenplatten bedeckt. Einige von ihnen hatten außerdem riesige Stacheln entlang ihres gesamten Körpers, von den Schultern bis zum Schwanz, die einer schweren Schaufel oder Keule ähnelten. Mit einem solchen Schutzpanzer bewegten sich diese Reptilien wahrscheinlich langsam. Wenn jedoch Gefahr drohte, konnten sie sich mit den Pfoten auf den Boden drücken und sich durch Schläge mit dem Schwanz gegen Angriffe verteidigen.

Auf andere Weise verteidigten sich Triceratops und seine vielen Verwandten mit Hörnern (Foto 44). Diese sperrigen Vierbeiner mit kurzem Schwanz erreichten eine Länge von 7,5 Metern und eine Höhe von drei Metern. Ihr charakteristischstes Merkmal war ein riesiger, schwerer Schädel, der sich wie ein großer Schild nach hinten erstreckte, um den Hals zu schützen. Die Vorderseite des Schädels war mit zwei Hörnern ausgestattet, die über einen schmalen Schnabel hinausragten, ähnlich dem Schnabel eines Papageis. Im Inneren des Schädels befand sich ein Gehirn, unserer Meinung nach klein, aber groß genug für einen Dinosaurier. Das Vorhandensein eines solchen Gehirns lässt darauf schließen, dass diese Tiere, die einen Schutzhelm und Hörner trugen, recht mobil waren. Dies wird durch die Unsicherheit des Rückens ihres Körpers bewiesen, der weder Rüstung noch Waffen trug. Es ist klar, dass sie sich schnell umdrehen konnten, um einen feindlichen Angriff mit ihren Hörnern abzuwehren. Spuren solcher antiken Schlachten sind vielleicht die Narben, die oft auf den fossilen Überresten von Halspanzern zu finden sind.

Wenn wir über Kämpfe zwischen Dinosauriern sprechen, kommen wir nicht umhin, uns zu fragen, ob sie lautlos stattfanden oder von lauten Schreien begleitet wurden, wie es bei Kämpfen zwischen modernen Katzen und Hunden der Fall ist. Experten für die Anatomie von Dinosauriern können uns sagen, wie wenig zu diesem Thema bekannt ist. Es scheint, dass die Konfiguration der kleinen Knochen an der Zungenbasis von Dinosauriern der einiger lebender Tierarten ähnelt. Aufgrund dieser Analogie kann davon ausgegangen werden, dass zumindest einige Dinosaurier krächzende oder bellende Geräusche von sich geben könnten, wie es moderne Krokodile tun. Wenn also im Paläozoikum höchstwahrscheinlich Stille an Land herrschte, die nur vom Lärm des Windes, der Bäche und der Brandung unterbrochen wurde, dann konnten die mesozoischen Landschaften bereits durch die Geräusche der Tiere belebt werden.

Protoceratops, mit Triceratops verwandt, aber weniger komplex organisiert, ein kleiner Dinosaurier mit Schnabel, aber ohne Hörner, der in Asien lebte, erlangte große Bekanntheit im Zusammenhang mit der Entdeckung seiner Eier und Nester durch eine paläontologische Expedition in der Mongolei in den zwanziger Jahren unseres Jahrhunderts Jahrhundert. Im späten Mesozoikum war das Gebiet so trocken wie heute, und die Eier wurden in kleine Vertiefungen im Sand gelegt, der sich mittlerweile in Sandstein verwandelt hat. Weibliche Dinosaurier gruben Löcher und legten bis zu 15 Eier mit einer Länge von 15 bis 20 Zentimetern hinein. Es wurden mehrere solcher Nester gefunden, und in mindestens zwei der Eier befanden sich winzige Knochen von Dinosaurierbabys, die nicht geschlüpft waren. Es wurden auch Eier anderer größerer und kleinerer Dinosaurierarten gefunden.

Meeresreptilien

Wenn man das Leben im Mesozoikum untersucht, ist vielleicht das Auffälligste, dass fast die Hälfte aller bekannte Arten Reptilien lebten nicht an Land, sondern im Wasser, in Flüssen, Flussmündungen und sogar im Meer. Wir haben bereits festgestellt, dass sich im Mesozoikum Flachmeere auf den Kontinenten ausbreiteten, so dass es keinen Mangel an Lebensraum für Wassertiere gab.

Gefunden in mesozoischen Schichten große Menge fossile Reptilien, die an das Leben im Wasser angepasst sind. Diese Tatsache kann nur bedeuten, dass einige Reptilien ins Meer zurückgekehrt sind, in ihre Heimat, wo vor langer Zeit die Vorfahren der Dinosaurier – Fische – aufgetaucht sind. Dieser Sachverhalt bedarf einiger Erklärung, da hier auf den ersten Blick eine Regression vorlag. Aber wir können die Rückkehr der Reptilien ins Meer nicht allein deshalb als einen Rückschritt aus evolutionärer Sicht betrachten, weil die devonischen Fische aus dem Meer an Land kamen und sich nach Durchlaufen des Amphibienstadiums zu Reptilien entwickelten. Im Gegenteil veranschaulicht diese Position das Prinzip, nach dem jede sich aktiv entwickelnde Gruppe von Organismen danach strebt, alle Arten der Umwelt zu besetzen, in der sie existieren kann. Tatsächlich unterscheidet sich die Bewegung von Reptilien ins Meer nicht sehr von der Besiedlung von Flüssen und Seen durch Amphibien im späten Karbon (Foto 38). Es gab Futter im Wasser und die Konkurrenz war nicht allzu groß, also zogen zuerst Amphibien und dann Reptilien ins Wasser. Bereits vor dem Ende des Paläozoikums wurden einige Reptilien zu Wasserbewohnern und begannen, sich an eine neue Lebensweise anzupassen. Diese Anpassung ging hauptsächlich auf den Weg, die Bewegungsmethode in der Gewässerumgebung zu verbessern. Natürlich atmeten Reptilien weiterhin Luft auf die gleiche Weise wie ein moderner Wal, ein Säugetier, das zwar in seiner Körperform einem Fisch ähnelt, aber Luft atmet. Darüber hinaus Mesozoikum Meeresreptilien hat sich nicht aus einem Landreptil entwickelt, das sich entschieden hat, zurück ins Wasser zu gehen. Fossile Skelette liefern den unbestreitbaren Beweis dafür, dass sie unterschiedliche Vorfahren hatten und zu unterschiedlichen Zeiten auftauchten. So zeigen Fossilienreste, wie vielfältig die Reaktionen der Organismen auf veränderte Umweltbedingungen waren, wodurch ein riesiger, nahrungsreicher und zur Besiedlung geeigneter Raum entstand.

Umfangreiche Informationen wurden aus der Untersuchung von Fossilienresten gewonnen, die in Meeresschlammsteinen und Kreidekalksteinen enthalten sind; In diesen feinen klastischen Gesteinen sind nicht nur Knochen, sondern auch Abdrücke von Haut und Schuppen erhalten. Mit Ausnahme der kleinsten und primitive Arten Die meisten Meeresreptilien waren Raubtiere und gehörten drei Hauptgruppen an: Thyosaurier, Plesiosaurier und Mosasaurier. Um sie kurz zu charakterisieren, müssen wir zunächst feststellen, dass Ichthyosaurier eine längliche, fischähnliche Form annahmen (Abb. 50) und hervorragend an das schnelle Schwimmen bei der Jagd nach Fischen oder Kopffüßern angepasst waren. Diese bis zu 9 Meter langen Tiere hatten nackte Haut, eine Rückenflosse und einen Schwanz wie ein Fisch, und ihre vier Gliedmaßen verwandelten sich in eine Art Robbenflossen und dienten zur Steuerung der Körperbewegung beim Schwimmen. Alle Finger dieser Flossen waren eng miteinander verbunden und hatten zusätzliche Knochen, um die Festigkeit zu erhöhen. Die großen Augen von Ichthyosauriern waren darauf ausgelegt, im Wasser gut sehen zu können. Sie hatten sogar eine ganz wesentliche Verbesserung im Reproduktionsprozess. Als luftatmende Tiere, die im Meerwasser lebten, konnten sie keine Eier legen. Daher entwickelten Ichthyosaurier eine Fortpflanzungsmethode, bei der sich der Embryo im Körper der Mutter entwickelte und bei Erreichen der Reife lebend geboren wurde. Sie wurden lebendgebärend. Diese Tatsache wird durch die Entdeckung perfekt erhaltener Überreste weiblicher Ichthyosaurier mit voll entwickelten Jungen in ihren Körpern bestätigt, die Zahl der Jungen erreicht sieben.

Reis. 50. Vier Tiergruppen, die durch die Anpassung an das Leben im Wasser eine stromlinienförmige Körperform erlangten: A. Reptil, B. Fisch, C. Vogel, D. Säugetier. Anfangs sahen sie unterschiedlich aus, doch im Laufe der Evolution erlangten sie äußerliche Ähnlichkeiten

Zur zweiten Gruppe gehören Plesiosaurier, die im Gegensatz zu den fischähnlichen Ichthyosauriern die ursprüngliche Körperform von Reptilien beibehielten und eine Länge von 7,5 bis 12 Metern erreichten. Ohne den Schwanz hätte der Plesiosaurier wie ein riesiger Schwan ausgesehen. Natürlich war der Vorfahre des Plesiosauriers keineswegs dasselbe Landreptil, aus dem die Ichthyosaurier hervorgingen. Die Beine der Plesiosaurier verwandelten sich in lange Flossen, und der auf einem langen Hals sitzende Kopf war mit scharfen Zähnen ausgestattet, die die rutschigsten Fische schlossen und zuverlässig festhielten. Solche Zähne verhinderten das Kauen; Der Plesiosaurier schluckte seine Beute im Ganzen und zerdrückte sie dann mit Kieselsteinen in seinem Magen. Die Ernährung der Plesiosaurier kann anhand des Mageninhalts eines Plesiosauriers beurteilt werden, der offenbar starb, bevor die Steine ​​in seinem Magen Zeit hatten, die verschluckte Nahrung richtig zu zerkleinern. Es wurde festgestellt, dass die im Magen enthaltenen Knochen und Muschelfragmente von Fischen, fliegenden Reptilien und Kopffüßern stammten und zusammen mit der Muschel im Ganzen verschluckt wurden.

Die dritte Gruppe von Meeresreptilien wird Mosasaurier genannt, weil sie erstmals in der Nähe der Mosel im Nordosten Frankreichs entdeckt wurden. Man könnte sie als „verspätet“ bezeichnen, da sie erst in der Oberkreide auftauchten, als Ichthyosaurier die Meere seit fast 150 Millionen Jahren bevölkerten. Die Vorfahren der Mosasaurier waren eher Eidechsen als Dinosaurier. Ihre Länge erreichte 9 Meter, sie hatten schuppige Haut und ihre Kiefer waren so konstruiert, dass sie ihr Maul wie Schlangen weit öffnen konnten.

Ein stromlinienförmiger Körper als Anpassung an die Lebensbedingungen in einer aquatischen Umgebung findet sich nicht nur bei Ichthyosauriern und Mosasauriern. Dasselbe lässt sich bei einer Reihe von Tieren beobachten, die vor und nach dem Mesozoikum sowie im Mesozoikum lebten (Abb. 50).

Reptilien in der Luft

Die Geschichte des Aufstiegs der Reptilien im Mesozoikum endet nicht mit dem oben Gesagten. Reptilien breiteten sich nicht nur über das Land aus und bevölkerten die Meere, sie begaben sich auch in die Luft und folgten dabei zwei Evolutionslinien gleichzeitig. Sie lernten, wie Reptilien zu fliegen, und darüber hinaus lernten sie auf einem völlig anderen Entwicklungsweg, wie Vögel zu fliegen. Soweit sich aus fossilen Überresten schließen lässt, waren echte Flugreptilien nicht so zahlreich wie Meeresreptilien. Sie waren jedoch die ersten Tiere, die nach den Insekten in die Luft flogen, was bereits in der Zeit des Devon der Fall war. Natürlich ist die Luft schwieriger zu erobern und gefährlicher als das Meer. Sich in der Luft zu bewegen oder sogar passiv zu schweben, erfordert eine speziellere Ausrüstung, mehr Energie und mehr Geschick (womit wir Beweglichkeit und schnelle Reaktion meinen) als das Bewegen im Wasser. Das ist im Grunde der Grund, warum der Mensch lange vor den Flugzeugen Schiffe baute. Der Zeitraum zwischen diesen menschlichen Erfindungen betrug etwa mehrere tausend Jahre. Und zwischen der Entstehung der Reptilien im Oberkarbon und ihrem Vordringen in die Luft (Jurazeit) vergingen etwa 80 Millionen Jahre.

Wir wissen viel über die Struktur und das Aussehen fliegender Reptilien, da sie im südlichen Teil Deutschlands [Deutschland, Bayern. - Hrsg.] Sedimentgesteine ​​ungewöhnlicher Art sind weit verbreitet. Bei diesen Gesteinen handelt es sich um Kalksteinschichten aus der späten Jurazeit, die so feinkörnig sind, dass sie zum Gravieren von Illustrationen für Bücher verwendet wurden (bevor Stahl- und Kupferplatten für diesen Zweck verwendet wurden) und aus diesem Grund den Namen Lithographiestein erhielten. Die ungewöhnlich feinkörnige Zusammensetzung dieser Kalksteine ​​lässt darauf schließen, dass sie in flachen Lagunen abgelagert wurden, die durch Sandbänke oder Sandbänke vor dem Wellengang des offenen Meeres geschützt waren Korallenriffe. Lockere Sedimente am Grund der Lagunen enthielten Abdrücke selbst kleinster Details von Pflanzen- oder Tierkörpern, die auf den Boden sanken und mit Schlick bedeckt waren. Daher ist Lithografiestein für die darin enthaltenen fossilen Überreste von Pflanzen, Wirbellosen, Fischen und Reptilien berühmt.

Foto 46 Skelett von Rhamphorhynchus, einem primitiven fliegenden Reptil, gefunden in lithografischen Kalksteinen in Deutschland

In diesen Ablagerungen wurden viele geflügelte Reptilien gefunden, und ähnliche Überreste wurden an verschiedenen Orten in anderen Schichten des Mesozoikums gefunden. Wenn wir die bis ins kleinste Detail erhaltenen Überreste eines der jurassischen Urreptilien untersuchen (Foto 46), sehen wir, dass sich sein Körper auf folgende Weise an den Flug angepasst hat: 1) Gewicht nahm ab; 2) „Geräte“ zur Flugsteuerung erschienen; 3) Es wurde ein Flugmechanismus geschaffen. Hier sind einige dieser Geräte:

1. Kleine Körpergröße; Obwohl einige fliegende Reptilien so groß wie Truthähne waren, waren andere nicht größer als Kanarienvögel. Das Skelett wurde durch die Entwicklung dünner, hohler Flügelknochen aufgehellt, und bei einigen Arten hatte der Schädel eine fast netzartige Struktur und bestand aus dünnen Knochen.

2. Außergewöhnlich gute Entwicklung Die Augen und der Teil des Gehirns, der das Sehvermögen steuert, waren unterschiedlich.

3. Das bemerkenswerteste Merkmal waren die Flügel. Wenn wir uns die Abbildungen 51 und 52 ansehen, können wir uns leicht vorstellen, dass der vierte Finger der Vorderbeine, das Wort „kleiner Finger“, im Verhältnis zu den anderen ungewöhnlich verlängert war. Von der Spitze dieses Zehs bis zum Hinterbein und weiter bis zum Schwanz erstreckte sich eine dünne Hautmembran und bildete einen Flügel.

Reis. 51. Pteranodon, ein fliegendes Reptil mit einem Wachstum am Schädel; Er flog weite Strecken über die riesigen Kreidemeere in den heutigen Bundesstaaten Kansas und Nebraska

Alle diese drei Gerätegruppen zusammengenommen ergaben ein Gerät, das zwar unhandlich, aber fliegen konnte. Die Formung des Flügels, verbunden mit Verbesserungen am Auge und einer Verringerung des Gesamtgewichts, ermöglichte den Flug und führte zu erstaunlichen Körperproportionen. Beispielsweise wog eines der fliegenden Reptilien mit einer Flügelspannweite von 90 Zentimetern Berechnungen zufolge zu Lebzeiten weniger als 450 Gramm. Die Haut solcher Reptilien war nackt und die Kiefer waren mit zahlreichen scharfen Zähnen ausgestattet, die bei Reptilien üblich sind. Diese Tiere schwebten wahrscheinlich eher, als dass sie flogen, wie moderne Bussarde. Sie stammten von terrestrischen Raubtieren ab, blieben offenbar Fleischfresser und hielten, langsam über das Wasser gleitend, Ausschau nach Meerestieren oder große Insekten. Ihre Skelettstruktur zeigt, dass sie nicht laufen konnten. Offensichtlich landeten sie nicht auf der Erdoberfläche, sondern auf Ästen oder Felsvorsprüngen, an denen sie wie moderne Fledermäuse hingen.

Reis. 52. Vergleichsdiagramm des Flügels eines fliegenden Reptils, Schläger und Vögel. Alle diese Flügel erschienen zu unterschiedlichen Zeiten. Bei einem Reptil wird der gesamte Flügel nur von einem Finger getragen. Der Außenflügel des Schlägers ist mit vier Fingern verstärkt. Bei einem Vogel wird der größte Teil des Flügels von den Knochen der Schulter und des Unterarms getragen, und die tragende Oberfläche wird von leichten, harten Federn gebildet. Von allen drei Typen ist dieser Flügel für seinen Zweck am besten geeignet.

Später folgte die Entwicklung fliegender Reptilien, deren Überreste in den Sedimenten flacher Meere der Kreidezeit gefunden wurden, dem Weg, die Zähne durch einen langen Schnabel zu ersetzen, was natürlich besser zu ihrer Lebensweise passte. Eine der Gattungen entwickelte einen besonderen Vorsprung oder Kamm auf der Rückseite des Schädels (Abb. 51), der möglicherweise den langen Schnabel ausbalancierte und dem Reptil das Manövrieren im Wind erleichterte. Die wichtigste Änderung betraf jedoch die Vergrößerung der Flügelfläche, offenbar um den Körper besser in der Luft zu stützen. Eines der fliegenden Reptilien hatte Flügel mit einer Spannweite von 7,5 Metern, um seinen Körper zu stützen, der angeblich weniger als 12 Kilogramm wog. Eine solche Flügelspannweite ermöglicht es uns, diese Reptilien als die größten fliegenden Tiere in der gesamten Geschichte des Lebens auf der Erde zu betrachten. Obwohl fliegende Reptilien bis zum Ende ihrer Blütezeit zerbrechlich waren, überlebten sie mehr als 100 Millionen Jahre.

Aber trotz der Tatsache, dass der Flügel von Reptilien seine Funktionen erfüllte und lange existierte, war er eine weniger erfolgreiche Anpassung an den Flug als der Flügel von Vögeln und später von Säugetieren, die unabhängig davon auftauchten. Fledermäuse. Abbildung 52 zeigt alle drei Flügel, und wie man sehen kann, ist der Flügel des Vogels der vollkommenste von allen.

Vögel

In der Jurazeit hatten Reptilien, die an den Küsten warmer Meere lebten, verschiedene Flugarten. Wir haben bereits gesehen, dass mehrere Arten von Landreptilien mit den eben beschriebenen ledrigen Flügeln in die Luft flogen. Aber eine Art ging noch weiter. In einem der Steinbrüche während der Entwicklung von Lithographiesteinen Mitte des 19. Jahrhunderts. Es wurde ein versteinertes Skelett eines Reptils gefunden, nicht größer als eine Krähe, mit großen Augen, Zähnen wie Reptilien und Fingern mit Krallen an den Vorderbeinen. Es ist erstaunlich, dass sehr deutliche Abdrücke von Federn entdeckt wurden, die am Unterarm und an den Wirbeln des langen Schwanzes angebracht waren. Es war zweifellos ein Vogel. Es erhielt den Gattungsnamen Archaeopteyx („alter Flügel“) und von seinem Namen den spezifischen Namen Uthographica Felsen(Foto 47). In derselben Schicht wurden zwei weitere fossile Skelette und ein separater Federabdruck entdeckt.

Foto 47. Archaeopteryx, der älteste uns bekannte Vogel, sitzt auf einem Nadelzweig und ist dabei, eine gefangene Eidechse zu fressen. Im Vordergrund rechts sind Cycad-Pflanzen zu sehen; hinter - Nadelbäume und ein weiterer ähnlicher Vogel. Wiederaufbau

Natürlich waren diese Funde von außerordentlichem Interesse und wurden daher sorgfältig untersucht. Die Ergebnisse der Forschung lassen sich offensichtlich wie folgt zusammenfassen: Archaeopteryx ist in seinen Hauptmerkmalen ein fliegendes Reptil, aber da Vögel per Definition Federn haben, Reptilien jedoch nicht, kann er als Vogel klassifiziert werden. Die strukturellen Merkmale des Archaeopteryx lassen uns mit Sicherheit sagen, dass dieser älteste uns bekannte Vogel von einem zweibeinigen Reptil abstammt, das auf der Erde lebte. Das Vorhandensein von Federn deutet stark darauf hin, dass sie warmes Blut hatte, denn eine der Hauptfunktionen von Federn ist die Wärmeisolierung. Das Blut vieler Vögel ist noch wärmer als das des Menschen. Ihre Federbedeckung und ihre hohe motorische Aktivität ermöglichen es ihnen, sich zu halten normale Temperatur Körpertemperatur ca. 39,5° C.

Federn bestehen aus derselben zähen Hornsubstanz, aus der auch Schuppen bestehen. Einige Wissenschaftler vermuten, dass das kleine Reptil, das der Vorfahre dieser Urvögel war, Schuppen hatte und dass die Schuppen zunächst an den Rändern wellig wurden, vielleicht weil diese Form die Haut vor Überhitzung durch die Sonnenstrahlen schützte. Die gewellten Ränder waren auch in anderer Hinsicht nützlich, da sie den Wärmeverlust des Körpers verringerten und sich diese Schuppen nach und nach in Federn verwandelten. Die Steifigkeit und das geringe Gewicht der Federn machten sie ideal für den Flug.

Obwohl der erste Vogel Federn hatte, flog er wie seine Verwandten – fliegende Reptilien mit ledrigen Flügeln – nicht gut. Seine Struktur weist darauf hin, dass der Vogel wahrscheinlich gut an den Gleitflug angepasst war. Vielleicht lebte sie an Land und ernährte sich als Raubtier entweder von Kleintieren oder Aas. Die Tatsache, dass seine Überreste in Meereskalksteinen gefunden wurden, weist nur darauf hin, dass einzelne Exemplare durch Wind oder Strömung ins Meer getragen und im weichen Bodenschlamm begraben wurden. Die zerbrechlichen Körper von Vögeln, die an Land starben, wurden einfach nicht erhalten.

In der Kreidezeit verschwand die Schwerfälligkeit der Vögel beim Fliegen und viele von ihnen bekamen einen Schnabel anstelle von Zähnen. Einige Vögel haben sich an das Leben auf dem Wasser angepasst. Ein Beispiel ist der sehr seetaucherartige Schwimm- und Tauchvogel Hesperornis (Abb. 50), der etwa zwei Meter lang war und noch Zähne und Flügel hatte, wenn auch nicht so stark und kleiner als die fliegender Vögel. Die Existenz von Vögeln, die fast verschwunden wären Luftumgebung, der zum Schwimmen übergeht, weist darauf hin, dass Vögel in den frühen Entwicklungsstadien auf die gleiche Weise Fische jagten, wie es Reptilien seit Beginn des Mesozoikums ständig getan haben.

Das Ende der riesigen Reptilien

Das Ende der Kreidezeit, das das Ende des gesamten Mesozoikums bedeutete, kann als „Krise“ in der Geschichte der Biosphäre bezeichnet werden, da zu dieser Zeit das Aussterben vieler Tiergruppen erfolgte. Den größten Schaden erlitten Reptilien. Alle Dinosaurier, alle fliegenden Reptilien und alle Meeresreptilien, mit Ausnahme der Meeresschildkröten, starben aus; Nur Eidechsen, Schlangen und Schildkröten überlebten und setzten die Reptilienlinie fort. Von den Wirbellosen verschwanden die meisten Kopffüßer, darunter alle Belemniten, sowie einige Linien von Meeresmuscheln und Schnecken.

Das Aussterben erfolgte selektiv, da Säugetiere und Landpflanzen kaum oder gar nicht betroffen waren, Fische und viele Wirbellose jedoch vollständig überlebten. Daher sind Versuche, dieses Aussterben einer einzigen Ursache zuzuschreiben, gescheitert. Bis der Zeitpunkt wichtiger Ereignisse in der Erdgeschichte durch radiometrische Datierungen bestimmt werden konnte, wurde das Ende des Mesozoikums allgemein als die Zeit des „großen Aussterbens“ bezeichnet. Allerdings erkennen wir jetzt, dass dieser Ausdruck nicht wahr ist. Mindestens zwei Umstände deuten darauf hin, dass das Aussterben nicht den Charakter einer Katastrophe hatte, die alles Leben zerstörte.

Erstens war es selektiv, da es einige Arten betraf und andere verschonte. Darüber hinaus war es nicht auf einen Typ beschränkt natürlichen Umgebung, die Land, Meer und Luft umfasst. Zweitens: Obwohl das Artensterben am Ende der Kreidezeit am deutlichsten zu beobachten war, dauerte es insgesamt doch beträchtlich. Insbesondere starben im Laufe des Mesozoikums verschiedene Reptiliengruppen zu verschiedenen Zeitpunkten aus. Was auch immer die Ursache dieses Phänomens sein mag, es hat offensichtlich nicht zu einer „plötzlichen“ Artenvernichtung geführt, zumindest nicht im Sinne des Wortes, in dem wir es auf die Ereignisse der Geschichte anwenden menschliche Gesellschaft. Selbst das dramatischste Aussterben am Ende der Kreidezeit dauerte wahrscheinlich mehrere Millionen Jahre.

Wenn wir uns die geologischen Aufzeichnungen der Ereignisse am Ende der Kreidezeit ansehen, sehen wir, dass die Kontinente im Allgemeinen höher wurden. Gleichzeitig, und vielleicht hauptsächlich als Folge dieser Hebung, verringerten sich die Flächen ausgedehnter Flachmeere auf den Kontinenten und die sumpfigen Tiefebenen an den Ufern dieser Meere verschwanden. Auch die Temperaturen sind gesunken, teilweise aufgrund des steigenden und schrumpfenden Meeresspiegels.

Wir müssen zugeben, dass die tatsächliche Ursache des Aussterbens noch nicht geklärt ist. Frühere Erklärungen – Krankheiten, Nahrungsmangel und, was am vagesten ist, „Verlust der Lebenskraft“ – erklären überhaupt nicht, warum es zu einem selektiven Aussterben einiger Bewohner des Landes, des Meeres und der Luft und nicht zu einem vollständigen Aussterben kam Aussterben der Bewohner einer bestimmten Umgebung. Es scheint, dass die Säugetiere diese Katastrophe unbeschadet überstanden haben.

Kürzlich wurde vermutet, dass das Ende des Mesozoikums durch eine Reihe von Umkehrungen gekennzeichnet war Magnetfeld Erde (beschrieben in Kapitel 6) und dass diese Zirkulationen die Biosphäre in irgendeiner Weise beeinflussen könnten, beispielsweise durch Veränderung der Intensität der in sie eintretenden Strahlung Erdoberfläche. Dagegen wurden zwar Einwände erhoben, für eine Abwägung der Vor- und Nachteile ist es jedoch möglicherweise noch zu früh. Es genügt zu sagen, dass das Aussterben, das das Ende des „Zeitalters der Dinosaurier“ markierte, immer noch eines der größten Geheimnisse im Zusammenhang mit der Geschichte des Lebens auf der Erde darstellt.

Literatur

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Wenn Sie auf den Galapagos-Inseln waren, dann sind Sie sicherlich schon einmal einem Meeresleguan begegnet. Das Foto dieses Tieres sieht erschreckend aus, ist aber nicht ohne besondere raue Schönheit. Meeresleguane ähneln Dinosauriern, die vor vielen Millionen Jahren lebten. Diesen Tieren möchten wir in diesem Artikel besondere Aufmerksamkeit widmen.

Wie sieht ein Meeresleguan aus?

Lebensweise

Leguane haben ein gutes Sehvermögen und können gut schwimmen und tauchen. An Land haben sie keine Feinde, deshalb erlauben sie sich, langsam und faul zu sein. Aber im Wasser muss man oft vor Haien fliehen, daher kann Langsamkeit hier katastrophale Folgen haben. Daher passt der Meeresleguan seine Gewohnheiten an die Umgebung an, in der er sich befindet.

Die Lieblingsbeschäftigung der Eidechsen an Land ist das Sonnenbaden. Dies liegt an den Besonderheiten der Thermoregulation des Tieres. Die Temperatur seines Körpers hängt von der Umgebung ab, und um genügend Energie für den normalen Lebensprozess zu erhalten, ist es notwendig, Wärme zu speichern und im ganzen Körper zu verteilen. Für den Meeresleguan besteht keine Gefahr einer Überhitzung. Es gibt überschüssige Wärme über die Bauchhaut ab.

Familienbeziehungen

Darwin nannte Meeresleguane so gruselig, dass ihm das Aussehen dieser Eidechsen vorkam. Aber in Wirklichkeit sind sie nicht zu aggressiv. Um zu leben, bilden Meeresleguane Familiengruppen, zu denen ein erwachsenes Männchen und bis zu zehn Weibchen gehören. Jugendliche bleiben getrennt, bilden aber auch Gruppen. Manchmal schließen sich mehrere Familien zu einer großen Gemeinschaft zusammen.

Jedes Männchen kümmert sich um sein eigenes Revier. Außenstehenden ist das Betreten des „Familienlandes“ nicht gestattet. Als der Mann einen Fremden sieht, warnt er ihn vor unbefugtem Betreten. Er nimmt eine stabile Position ein und beginnt, den Kopf zu schütteln. Wenn der Eindringling nicht geht, beginnt ein Kampf. Normalerweise betreten Fremde besetzte Gebiete und haben es auf den Harem des „Herren“ abgesehen, sodass es zu ernsthaften Kämpfen kommt.

Verhalten im Wasser

Meeresleguane schwimmen selten weit vom Ufer entfernt. Im Wasser machen sie wellenartige Bewegungen horizontale Bewegungen. Tiere tauchen nicht zum Vergnügen, sondern auf der Suche nach Nahrung oder um Haien zu entkommen. Männliche Leguane sind mutiger und kräftiger, sie können länger schwimmen als Weibchen. Jungtiere bleiben immer im flachen Wasser.

Was kann ein Meeresleguan sonst noch überraschen? Wissenschaftler haben interessante Fakten über die Blutzirkulation dieser Tiere gesammelt. Um nicht häufig an die Oberfläche zu steigen und keine überschüssige Energie zu verbrauchen, spart das Reptil im Wasser Sauerstoff. Die Durchblutung verlangsamt sich, nur lebenswichtige Organe werden mit Blut versorgt. Somit kann die Eidechse mehr als eine Stunde unter Wasser überleben.

Was frisst das Tier?

Natürlich sieht der Meerechse sehr beeindruckend und gruselig aus, aber er ist kein Raubtier. Meeresleguane zählen zu den pflanzenfressenden Reptilien. Sie essen hauptsächlich für sie, weil Leguane das Tauchen gelernt haben. Einige Algenarten umschlingen Küstensteine, die von Eidechsen vorsichtig abgekratzt werden.

Reproduktion

Paarungsspiele gehören nicht zu den Lieblingsbeschäftigungen des männlichen Leguans. Nur einmal im Jahr verspürt er die Anziehungskraft seines Harems. Während dieser Zeit werden die Schuppen des Männchens heller, es erscheinen braune und rötliche Flecken darauf, die aktive Weibchen anlocken.

Das befruchtete Weibchen legt mehrere Eier in das Loch. Ihr Gelege ist klein – 2-3 Stück. Das Weibchen streut warmen Sand auf seinen Schatz. Um die Legeplätze kommt es häufig zu Kämpfen, da es auf den Galapagos-Inseln nur wenige sandige Gebiete gibt; Manchmal zerstören Weibchen die Fänge ihrer Rivalen und schaffen so Platz für ihren Nachwuchs.

Im warmen Sand reifen die Eier etwa vier Monate lang. Dann erscheinen die Jungen und schließen sich der Elterngruppe an. Die Ernährung junger Tiere enthält nicht nur pflanzliche, sondern auch tierische Nahrung. Babys brauchen das, um zu wachsen.

Meeresleguane können kaum als fürsorgliche Eltern bezeichnet werden. Sie schützen ihren Nachwuchs nicht vor Raubtieren. So werden die meisten Jungen zur Beute von Möwen, Schlangen oder Hunden und Katzen. Menschen versuchen, streunende Hunde auszurotten, um die Population der Meeresleguane zu erhalten, aber das hilft nicht viel. Leider gelten diese Tiere heute als gefährdete Arten.

Ein paar Worte zur Anpassungsfähigkeit an das Leben

Ständiger Kontakt mit Salzwasser beim Schwimmen oder Fressen führte dazu, dass die Meereidechse spezielle Drüsen entwickelte, die sie von überschüssigem Salz befreien. Diese Salzdrüsen sind mit den Nasenlöchern der Eidechse verbunden.

Beim Niesen fliegt Salz heraus. Hätte die Natur nicht für die Bildung dieser Drüsen gesorgt, wäre die Lebensdauer der Eidechsen deutlich kürzer gewesen, da ihre Nieren mit überschüssigem Salz nicht zurechtgekommen wären. Da der Lebensraum der Art jedoch nur auf die Galapagosinseln beschränkt ist, ist sie nicht sehr gut untersucht. Es gibt keine genauen Informationen über die Lebensdauer dieser Eidechsen.

Dank der Funde den letzten Jahren Studium der Seeechsen des Mesozoikums, lange Zeit Das Leben im Schatten ihrer entfernten Landverwandten, der Dinosaurier, erlebt eine wahre Renaissance. Jetzt können wir das Aussehen und die Gewohnheiten riesiger Wasserreptilien – Ichthyosaurier, Pliosaurier, Mosasaurier und Plesiosaurier – recht sicher rekonstruieren.

Die Skelette von Wasserreptilien wurden als erste der Wissenschaft bekannt und spielten eine wichtige Rolle bei der Entwicklung der Theorie der biologischen Evolution. Der massive Kiefer eines Mosasaurus, der 1764 in einem Steinbruch in der Nähe der niederländischen Stadt Maastricht gefunden wurde, bestätigte eindeutig die Tatsache des Aussterbens von Tieren, was damals eine völlig neue Idee war. Und zu Beginn des 19. Jahrhunderts lieferten die Entdeckungen von Skeletten von Ichthyosauriern und Plesiosauriern durch Mary Anning im Südwesten Englands reichhaltiges Material für die Forschung auf dem Gebiet der noch jungen Wissenschaft ausgestorbener Tiere – der Paläontologie.

Heute Meerestiere Reptilien – Salzwasserkrokodile, Seeschlangen und Schildkröten sowie Galapagos-Leguaneidechsen – machen nur einen kleinen Teil der auf dem Planeten lebenden Reptilien aus. Aber im Mesozoikum (vor 251-65 Millionen Jahren) war ihre Zahl unvergleichlich größer. Dies wurde offenbar durch das warme Klima begünstigt, das es Tieren, die nicht in der Lage waren, eine konstante Körpertemperatur aufrechtzuerhalten, ermöglichte, sich im Wasser, einer Umgebung mit hoher Wärmekapazität, wohl zu fühlen. Damals Seeechsen durchquerte die Meere von Pol zu Pol und besetzte die ökologischen Nischen moderner Wale, Delfine, Robben und Haie. Mehr als 190 Millionen Jahre lang bildeten sie eine „Kaste“ von Spitzenräubern, die nicht nur Fische und Kopffüßer, sondern auch einander jagten.

Zurück im Wasser

Wie Wassersäugetiere- Wale, Delfine, Flossenfüßer und Seeechsen stammen von luftatmenden, an Land lebenden Vorfahren ab: Vor 300 Millionen Jahren waren es Reptilien, die das Land eroberten und sich dank der Entstehung von Eiern, die durch eine ledrige Schale geschützt waren (im Gegensatz zu Fröschen und Fischen), zurechtkamen. , um von der Fortpflanzung im Wasser zur Fortpflanzung außerhalb der Gewässer überzugehen. Dennoch gibt es aus dem einen oder anderen Grund jetzt die eine oder andere Gruppe von Reptilien verschiedene Perioden noch einmal „mein Glück versuchen“ im Wasser. Es ist noch nicht möglich, diese Gründe genau anzugeben, aber in der Regel wird die Entwicklung einer neuen Nische durch eine Art durch ihre unbesetzte Position, die Verfügbarkeit von Nahrungsressourcen und das Fehlen von Raubtieren erklärt.

Die eigentliche Invasion der Eidechsen in den Ozean begann nach dem größten Perm-Trias-Aussterben in der Geschichte unseres Planeten (vor 250 Millionen Jahren). Über die Ursachen dieser Katastrophe streiten Experten noch immer. Es wurden verschiedene Versionen vorgeschlagen: der Fall eines großen Meteoriten, intensive vulkanische Aktivität, eine massive Freisetzung von Methanhydrat und Kohlendioxid. Eines ist klar: In einem für geologische Verhältnisse extrem kurzen Zeitraum gelang es nur einem von zwanzig Lebewesen, einer Umweltkatastrophe zu entgehen. Die menschenleeren, warmen Meere boten den „Kolonisierern“ großartige Möglichkeiten, und dies ist wahrscheinlich der Grund, warum im Mesozoikum mehrere Gruppen von Meeresreptilien entstanden. Vier von ihnen waren in ihrer Anzahl, Vielfalt und Verbreitung wirklich beispiellos. Jede der Gruppen – Ichthyosaurier, Plesiosaurier, ihre Verwandten, die Pliosaurier und Mosasaurier – bestand aus Raubtieren, die die Spitze der Nahrungspyramiden besetzten. Und jede der Gruppen brachte Kolosse von wahrhaft monströsen Ausmaßen hervor.

Der wichtigste Faktor, der die erfolgreiche Entwicklung der aquatischen Umwelt durch mesozoische Reptilien bestimmte, war der Übergang zur Viviparität. Anstatt Eier zu legen, brachten die Weibchen voll entwickelte und ziemlich große Junge zur Welt, was ihre Überlebenschancen erhöhte. Auf diese Weise, Lebenszyklus die hier in Rede stehenden Reptilien befanden sich nun vollständig im Wasser und der letzte Faden, der die Seeechsen mit dem Land verband, war gerissen. In der Zukunft wird es offenbar genau das geben evolutionärer Erwerb erlaubte ihnen, aus seichten Gewässern zu entkommen und das offene Meer zu erobern. Da sie nicht an Land gehen mussten, entfielen Größenbeschränkungen, und einige Meeresreptilien machten sich den Gigantismus zunutze. Erwachsen zu werden ist nicht einfach, aber wenn du einmal erwachsen bist, versuche, ihn zu besiegen. Er wird jeden selbst beleidigen.

Ichthyosaurier – größer, tiefer, schneller

Die Vorfahren der Fischechsen-Ichthyosaurier, die vor etwa 245 Millionen Jahren die aquatische Umwelt beherrschten, waren kleine Bewohner flacher Gewässer. Ihr Körper war nicht tonnenförmig wie der ihrer Nachkommen, sondern länglich, und seine Biegung spielte eine wichtige Rolle bei der Bewegung. Im Laufe von 40 Millionen Jahren veränderte sich das Aussehen der Ichthyosaurier jedoch erheblich. Der ursprünglich längliche Körper wurde kompakter und idealerweise stromlinienförmig, und die Schwanzflosse mit einem großen Unterblatt und einem kleinen Oberblatt wurde bei den meisten Arten in eine nahezu symmetrische umgewandelt.

Über die familiären Beziehungen der Ichthyosaurier können Paläontologen nur Vermutungen anstellen. Es wird angenommen, dass sich diese Gruppe schon sehr früh vom evolutionären Stamm trennte, aus dem später Reptilienzweige wie Eidechsen und Schlangen sowie Krokodile, Dinosaurier und Vögel hervorgingen. Eines der Hauptprobleme bleibt nach wie vor das Fehlen einer Übergangsverbindung zwischen den terrestrischen Vorfahren der Ichthyosaurier und primitiven Meeresformen. Die ersten der Wissenschaft bekannten Fischechsen sind bereits vollständig Wasserorganismen. Es ist schwer zu sagen, wer ihr Vorfahre war.

Die Länge der meisten Ichthyosaurier betrug nicht mehr als 2–4 Meter. Unter ihnen waren jedoch auch Riesen, die 21 Meter erreichten. Zu diesen Riesen gehörten beispielsweise die Schonisaurier, die am Ende der Trias, vor etwa 210 Millionen Jahren, lebten. Dies sind einige der größten Meerestiere, die jemals in den Ozeanen unseres Planeten gelebt haben. Neben ihrer enormen Größe zeichneten sich diese Ichthyosaurier durch einen sehr langen Schädel mit schmalen Kiefern aus. Um sich einen Shonisaurus vorzustellen, muss man, wie ein amerikanischer Paläontologe scherzte, einen riesigen Gummidelfin aufblasen und sein Gesicht und seine Flossen stark dehnen. Das Interessanteste ist, dass nur die Jungen Zähne hatten, während das Zahnfleisch der erwachsenen Reptilien zahnlos war. Sie fragen sich vielleicht: Wie haben solche Kolosse gegessen? Darauf können wir antworten: Wären die Schonisaurier kleiner, dann könnte man annehmen, dass sie ihre Beute jagten und sie im Ganzen verschluckten, ebenso wie der Schwertfisch und seine Verwandten – Marlin und Segelfisch. Allerdings konnten die Zwanzig-Meter-Riesen nicht schnell sein. Vielleicht ernährten sie sich von kleinen Schwarmfischen oder Tintenfischen. Es gibt auch eine Annahme, dass erwachsene Shonisaurier einen Filterapparat wie ein Fischbein verwendeten, der es ihnen ermöglichte, Plankton aus dem Wasser zu filtern. Zu Beginn der Jurazeit (vor 200 Millionen Jahren) tauchten in den Meeren Arten von Ichthyosauriern auf, die auf Geschwindigkeit angewiesen waren. Sie jagten geschickt Fische und schnelle Belemniten – ausgestorbene Verwandte von Tintenfischen und Tintenfischen. Nach modernen Berechnungen entwickelte der drei bis vier Meter lange Ichthyosaurier stenopterygius eine Reisegeschwindigkeit, die nicht geringer war als die eines der schnellsten Fische, des Thunfischs (Delfine schwimmen doppelt so langsam) – fast 80 km/h oder 20 m/s! Im Wasser! Der Hauptantrieb dieser Rekordhalter war ein kräftiger Schwanz mit vertikalen Flügeln, wie sie bei Fischen vorkommen.

In der Jurazeit, die zum goldenen Zeitalter der Ichthyosaurier wurde, waren diese Eidechsen die zahlreichsten Meeresreptilien. Einige Arten von Ichthyosauriern können auf der Suche nach Beute bis zu einer Tiefe von einem halben Kilometer oder mehr tauchen. Aufgrund der Größe ihrer Augen konnten diese Reptilien sich bewegende Objekte in einer solchen Tiefe unterscheiden. Der Durchmesser des Auges von Temnodontosaurus betrug also 26 Zentimeter! Mehr (bis zu 30 Zentimeter) - nur Riesenkalmar. Die Augen von Ichthyosauriern wurden durch ein besonderes Augenskelett vor Verformung bei schneller Bewegung oder in großer Tiefe geschützt – Stützringe aus mehr als einem Dutzend Knochenplatten, die sich in der Augenschale – der Sklera – entwickelten.

Die verlängerte Schnauze, die schmalen Kiefer und die Form der Zähne der Fischechsen weisen darauf hin, dass sie, wie bereits erwähnt, relativ kleine Tiere fraßen: Fische und Kopffüßer. Einige Arten von Ichthyosauriern hatten scharfe, konische Zähne, mit denen sie flinke, schlüpfrige Beute fangen konnten. Im Gegensatz dazu hatten andere Ichthyosaurier breite Zähne mit stumpfen oder abgerundeten Spitzen, um die Schalen von Kopffüßern wie Ammoniten und Nautiliden zu zerdrücken. Vor nicht allzu langer Zeit wurde jedoch das Skelett einer schwangeren Ichthyosaurierin entdeckt, in dem man neben Fischgräten auch die Knochen junger Meeresschildkröten und, was am überraschendsten war, den Knochen eines alten Seevogels fand. Es gibt auch einen Bericht über die Entdeckung von Überresten eines Flugsauriers (Flugechse) im Bauch einer Fischeidechse. Das bedeutet, dass die Ernährung der Ichthyosaurier viel vielfältiger war als bisher angenommen. Darüber hinaus hatte eine der in diesem Jahr entdeckten frühen Fischechsenarten, die in der Trias (vor etwa 240 Millionen Jahren) lebten, gezackte Kanten im rhombischen Querschnitt ihrer Zähne, was auf ihre Fähigkeit hinweist, Stücke von Beute abzureißen . Ein solches Monster, das eine Länge von 15 Metern erreichte, hatte praktisch keine gefährlichen Feinde. Aus unklaren Gründen kam dieser Zweig der Evolution jedoch in der zweiten Hälfte der Kreidezeit, vor etwa 90 Millionen Jahren, zum Stillstand.

In den flachen Meeren der Trias (vor 240–210 Millionen Jahren) blühte eine weitere Gruppe von Reptilien – die Nothosaurier. In ihrem Lebensstil ähnelten sie am meisten modernen Robben und verbrachten einen Teil ihrer Zeit am Ufer. Nothosaurier zeichneten sich durch einen verlängerten Hals aus und sie schwammen mit Hilfe eines Schwanzes und Schwimmhäuten an den Füßen. Nach und nach ersetzten einige von ihnen ihre Pfoten durch Flossen, die als Ruder dienten, und je kräftiger sie waren, desto schwächer wurde die Rolle des Schwanzes.

Nothosaurier gelten als Vorfahren der Plesiosaurier, was der Leser aus der Legende vom Monster vom Loch Ness gut kennt. Die ersten Plesiosaurier erschienen in der mittleren Trias (vor 240–230 Millionen Jahren), ihre Blütezeit begann jedoch zu Beginn der Jurazeit, also vor etwa 200 Millionen Jahren.

Zur gleichen Zeit erschienen Pliosaurier. Diese Meeresreptilien waren eng verwandt, sahen aber unterschiedlich aus. Vertreter beider Gruppen – ein einzigartiger Fall unter Wassertieren – bewegten sich mit Hilfe von zwei Paaren großer paddelförmiger Flossen, und ihre Bewegungen waren wahrscheinlich nicht unidirektional, sondern multidirektional: Wenn sich die vorderen Flossen nach unten bewegten, bewegten sich die hinteren Flossen nach oben. Es ist auch davon auszugehen, dass häufiger nur die vorderen Flossenblätter zum Einsatz kamen – dadurch wurde mehr Energie eingespart. Die Hinterbeine wurden nur bei Angriffen auf Beute oder bei der Rettung vor größeren Raubtieren eingesetzt.

Plesiosaurier sind leicht an ihrem sehr langen Hals zu erkennen. Bei Elasmosaurus bestand er beispielsweise aus 72 Wirbeln! Wissenschaftler kennen sogar Skelette, deren Hälse länger sind als Körper und Schwanz zusammen. Und anscheinend war es der Hals, der ihr Vorteil war. Auch wenn Plesiosaurier nicht die meisten waren schnelle Schwimmer, aber am wendigsten. Mit ihrem Verschwinden tauchten übrigens auch keine Langhalstiere mehr im Meer auf. Und noch eine interessante Tatsache: Die Skelette einiger Plesiosaurier wurden nicht im Meer, sondern in Mündungsgesteinen (wo Flüsse in die Meere mündeten) und sogar in Süßwassersedimentgesteinen gefunden. Somit ist klar, dass diese Gruppe nicht ausschließlich in den Meeren lebte. Lange Zeit glaubte man, dass Plesiosaurier sich hauptsächlich von Fischen und Kopffüßern (Belemniten und Ammoniten) ernähren. Langsam und unmerklich schwamm die Eidechse von unten auf den Schwarm zu und schnappte sich dank ihres extrem langen Halses die Beute, gut sichtbar vor dem Hintergrund des hellen Himmels, bevor der Schwarm davonlief. Aber heute ist es offensichtlich, dass die Ernährung dieser Reptilien reichhaltiger war. Die gefundenen Skelette von Plesiosauriern enthalten häufig glatte Steine, die wahrscheinlich speziell von der Eidechse verschluckt wurden. Experten gehen davon aus, dass es sich nicht, wie bisher angenommen, um Schotter handelte, sondern um echte Mühlsteine. Der Muskelteil des Magens des Tieres zog sich zusammen und bewegte diese Steine, und sie zerquetschten die starken Schalen von Weichtieren und Krustentieren, die in die Gebärmutter des Plesiosauriers gefallen waren. Skelette von Plesiosauriern mit Überresten benthischer Wirbelloser weisen darauf hin, dass es neben Arten, die sich auf die Jagd in der Wassersäule spezialisiert hatten, auch solche gab, die lieber in der Nähe der Oberfläche schwammen und Beute vom Boden sammelten. Es ist auch möglich, dass einige Plesiosaurier je nach Verfügbarkeit von einer Nahrungsart auf eine andere umsteigen, denn ein langer Hals ist eine ausgezeichnete „Angelrute“, mit der man verschiedenste Beutetiere „fangen“ konnte. Es ist erwähnenswert, dass der Hals dieser Raubtiere eine ziemlich starre Struktur war und sie ihn nicht scharf biegen oder aus dem Wasser heben konnten. Dies lässt übrigens Zweifel an vielen Geschichten über das Ungeheuer von Loch Ness aufkommen, wenn Augenzeugen berichten, dass sie genau einen langen Hals aus dem Wasser ragen sahen. Der größte der Plesiosaurier ist der neuseeländische Mauisaurus, der eine Länge von 20 Metern erreichte, von denen fast die Hälfte ein Riesenhals war.

Die ersten Pliosaurier, die in der späten Trias- und frühen Jurazeit (vor etwa 205 Millionen Jahren) lebten, ähnelten stark ihren Plesiosaurier-Verwandten, was Paläontologen zunächst in die Irre führte. Ihre Köpfe waren relativ klein und ihre Hälse ziemlich lang. Dennoch wurden die Unterschiede in der Mitte der Jurazeit sehr deutlich: Der Haupttrend in ihrer Entwicklung war eine Vergrößerung des Kopfes und der Kraft der Kiefer. Der Hals wurde dementsprechend kurz. Und wenn Plesiosaurier hauptsächlich nach Fischen und Kopffüßern jagten, jagten erwachsene Pliosaurier andere Meeresreptilien, darunter auch Plesiosaurier. Übrigens haben sie Aas auch nicht verachtet.

Der größte der ersten Pliosaurier war der sieben Meter lange Romaleosaurus, aber seine Größe, einschließlich der Größe seiner meterlangen Kiefer, verblasst im Vergleich zu den später auftauchenden Monstern. Die Ozeane der zweiten Hälfte der Jurazeit (vor 160 Millionen Jahren) wurden von Liopleurodons beherrscht – Monstern, die möglicherweise eine Länge von 12 Metern erreicht haben. Später, in der Kreidezeit (vor 100–90 Millionen Jahren), lebten Kolosse ähnlicher Größe – Kronosaurus und Brachauchenius. Die größten Pliosaurier stammten jedoch aus der späten Jurazeit.

Liopleurodons, die vor 160 Millionen Jahren in den Tiefen des Meeres lebten, konnten sich mit Hilfe großer Flossen, mit denen sie wie Flügel schlugen, schnell fortbewegen.

Noch mehr?!

IN In letzter Zeit Paläontologen haben unglaubliches Glück, sensationelle Funde zu machen. So zog vor zwei Jahren eine norwegische Expedition unter der Leitung von Dr. Jorn Hurum aus Permafrost auf der Insel Spitzbergen Fragmente des Skeletts eines riesigen Pliosauriers. Seine Länge wurde aus einem der Schädelknochen berechnet. Es stellte sich heraus - 15 Meter! Und letztes Jahr hatten Wissenschaftler in den Jura-Sedimenten des Dorset County in England einen weiteren Erfolg. An einem der Strände der Weymouth Bay hat der örtliche Fossiliensammler Kevin Sheehan einen fast vollständig erhaltenen riesigen Schädel mit einer Größe von 2 Metern und 40 Zentimetern ausgegraben! Die Länge davon Seedrache„Könnte bis zu 16 Meter lang sein! Fast genauso lang war der junge Pliosaurier, der 2002 in Mexiko gefunden und als „Monster von Aramberri“ bezeichnet wurde.

Aber das ist nicht alles. Das Naturhistorische Museum der Universität Oxford beherbergt einen riesigen Unterkiefer eines Macromerus-Pliosauriers mit einer Größe von 2 Metern und 87 Zentimetern! Der Knochen ist beschädigt und es wird angenommen, dass seine Gesamtlänge nicht weniger als drei Meter betrug. Somit konnte sein Besitzer 18 Meter erreichen. Wirklich imperiale Größen.

Aber Pliosaurier waren nicht nur riesig, sie waren echte Monster. Wenn jemand eine Bedrohung für sie darstellte, dann waren es sie selbst. Ja, der riesige, walähnliche Ichthyosaurier Shonisaurus und der langhalsige Plesiosaurier Mauisaurus waren länger. Aber die kolossalen Pliosaurier-Raubtiere waren ideale „Tötungsmaschinen“ und ihresgleichen. Drei Meter lange Flossen trugen das Monster schnell zum Ziel. Kraftvolle Kiefer mit einer Palisade aus riesigen, bananengroßen Zähnen zerquetschten Knochen und rissen das Fleisch von Opfern auf, unabhängig von ihrer Größe. Sie waren wirklich unbesiegbar, und wenn irgendjemand an Macht mit ihnen verglichen werden kann, dann war es der fossile Megalodonhai. Tyrannosaurus Rex sieht neben riesigen Pliosauriern aus wie ein Pony vor einem holländischen Zugpferd. Anhand eines modernen Krokodils zum Vergleich berechneten Paläontologen den Druck, den die Kiefer des riesigen Pliosauriers zum Zeitpunkt des Bisses entwickelten: Es stellte sich heraus, dass er etwa 15 Tonnen betrug. Einen Eindruck von der Kraft und dem Appetit des elf Meter großen Kronosaurus, der vor 100 Millionen Jahren lebte, bekamen Wissenschaftler durch einen „Blick“ in seinen Bauch. Dort fanden sie die Knochen eines Plesiosauriers.

Während des gesamten Jura und eines Großteils der Kreidezeit waren Plesiosaurier und Pliosaurier die dominierenden Meeresräuber, obwohl man nicht vergessen sollte, dass sich immer Haie in der Nähe befanden. Auf die eine oder andere Weise sind große Pliosaurier vor etwa 90 Millionen Jahren aus unklaren Gründen ausgestorben. Wie Sie jedoch wissen, ist ein heiliger Ort niemals leer. Sie wurden in den Meeren der späten Kreidezeit durch Riesen ersetzt, die mit den mächtigsten Pliosauriern konkurrieren konnten. Die Rede ist von Mosasauriern.

Von Mosasaurus zu Mosasaurus – Mittagessen

Die Gruppe der Mosasaurier, die die Pliosaurier und Plesiosaurier ersetzte und möglicherweise verdrängte, entstand aus einem Evolutionszweig, der den Waranen und Schlangen nahe steht. Bei Mosasauriern, die vollständig auf das Leben im Wasser umstiegen und lebendgebärend wurden, wurden ihre Pfoten durch Flossen ersetzt, aber der Hauptbeweger war ein langer, abgeflachter Schwanz, und bei einigen Arten endete er in einer Flosse wie bei einem Hai. Es kann festgestellt werden, dass einige Mosasaurier, gemessen an den pathologischen Veränderungen in den versteinerten Knochen, tief tauchen konnten und wie alle Extremtaucher unter den Folgen solcher Tauchgänge litten. Einige Mosasaurierarten ernährten sich von Bodenorganismen und zerkleinerten Muschelschalen mit kurzen, breiten Zähnen mit abgerundeten Spitzen. Allerdings lassen die kegelförmigen und leicht nach hinten gebogenen Schreckzähne der meisten Arten keinen Zweifel an den Essgewohnheiten ihrer Besitzer. Sie jagten Fische, darunter Haie und Kopffüßer, zerschmetterten Schildkrötenpanzer, verschluckten Seevögel und sogar fliegende Eidechsen und zerrissen andere Meeresreptilien und sich gegenseitig. So wurden halbverdaute Plesiosaurierknochen im Inneren eines neun Meter langen Tylosauriers gefunden.

Die Gestaltung des Schädels der Mosasaurier ermöglichte es ihnen, selbst sehr große Beute im Ganzen zu verschlingen: Wie bei Schlangen war ihr Unterkiefer mit zusätzlichen Gelenken ausgestattet, und einige Knochen des Schädels waren beweglich gegliedert. Dadurch war der offene Mund wahrlich monströs groß. Darüber hinaus zwei zusätzliche Zeile Zähne, die es ermöglichten, die Beute fester zu halten. Wir sollten jedoch nicht vergessen, dass Mosasaurier auch gejagt wurden. Der von Paläontologen gefundene fünf Meter lange Tylosaurus hatte einen zertrümmerten Schädel. Der einzige, der dies konnte, war ein anderer, größerer Mosasaurus.

Im Laufe von 20 Millionen Jahren entwickelten sich Mosasaurier rasant und brachten Riesen hervor, die in Masse und Größe mit Monstern aus anderen Gruppen von Meeresreptilien vergleichbar waren. Gegen Ende der Kreidezeit, während des nächsten großen Aussterbens, verschwanden neben Dinosauriern und Flugsauriern auch Riesenseeechsen. Mögliche Ursachen einer neuen Umweltkatastrophe könnten der Einschlag eines riesigen Meteoriten sein und (oder) verstärkt vulkanische Aktivität.

Die ersten, die noch vor dem Aussterben der Kreidezeit verschwanden, waren die Pliosaurier und etwas später die Plesiosaurier und Mosasaurier. Es wird angenommen, dass dies auf eine Unterbrechung der Nahrungskette zurückzuführen ist. Das Domino-Prinzip funktionierte: Das Aussterben einiger massiver Gruppen einzelliger Algen führte zum Verschwinden derjenigen, die sich von ihnen ernährten – Krebstiere und infolgedessen Fische und Kopffüßer. An der Spitze dieser Pyramide befanden sich Meeresreptilien. Das Aussterben der Mosasaurier könnte beispielsweise eine Folge des Aussterbens der Ammoniten sein, die die Grundlage ihrer Ernährung bildeten. Es gibt jedoch keine endgültige Klarheit zu dieser Frage. Beispielsweise überlebten zwei weitere Raubtiergruppen, Haie und Knochenfische, die sich ebenfalls von Ammoniten ernährten, das Aussterben in der späten Kreidezeit mit relativ wenigen Verlusten.

Wie dem auch sei, die Ära der Seeungeheuer ist vorbei. Und erst nach 10 Millionen Jahren werden wieder Meeresriesen auftauchen, aber keine Eidechsen, sondern Säugetiere – die Nachkommen des wolfsähnlichen Pakicetus, der als erster die flachen Küstengewässer beherrschte. Moderne Wale gehen auf ihn zurück. Das ist jedoch eine andere Geschichte. Darüber berichtete unser Magazin in der ersten Ausgabe 2010.

Temnodontosaurus, der vor etwa 200 Millionen Jahren lebte, hatte Augen von einzigartiger Größe. Ihr Durchmesser betrug 26 Zentimeter bei einer Schädelgröße dieser Eidechse von fast zwei Metern.
Dank der Entdeckungen der letzten Jahre erlebt die Erforschung der Meeresdinosaurier des Mesozoikums, die lange Zeit im Schatten ihrer entfernten Landverwandten – der Dinosaurier – standen, eine wahre Renaissance. Jetzt können wir das Aussehen und die Gewohnheiten riesiger Wasserreptilien – Ichthyosaurier, Pliosaurier, Mosasaurier und Plesiosaurier – recht sicher rekonstruieren.

Die Skelette von Wasserreptilien wurden als erste der Wissenschaft bekannt, da sie eine wichtige Rolle bei der Entwicklung der Theorie der biologischen Evolution spielten. Der massive Kiefer eines Mosasaurus, der 1764 in einem Steinbruch in der Nähe der niederländischen Stadt Maastricht gefunden wurde, bestätigte eindeutig die Tatsache des Aussterbens von Tieren, was damals eine völlig neue Idee war. Und zu Beginn des 19. Jahrhunderts lieferten die Entdeckungen von Skeletten von Ichthyosauriern und Plesiosauriern, die Mary Anning im Südwesten Englands machte, reichhaltiges Material für die Forschung auf dem Gebiet der noch jungen Wissenschaft ausgestorbener Tiere – der Paläontologie - Salzwasserkrokodile, Meeresschlangen und Schildkröten sowie Galapagos-Leguaneidechsen machen nur einen kleinen Teil der auf dem Planeten lebenden Reptilien aus. Doch im Mesozoikum (vor 251–65 Millionen Jahren) war ihre Zahl unvergleichlich größer. Dies wurde offenbar durch das warme Klima begünstigt, das es Tieren, die nicht in der Lage waren, eine konstante Körpertemperatur aufrechtzuerhalten, ermöglichte, sich im Wasser, einer Umgebung mit hoher Wärmekapazität, wohl zu fühlen. Damals durchstreiften Seeechsen die Meere von Pol zu Pol und besetzten die ökologischen Nischen moderner Wale, Delfine, Robben und Haie. Mehr als 190 Millionen Jahre lang bildeten sie eine „Kaste“ von Spitzenräubern, die nicht nur Fische und Kopffüßer, sondern auch einander jagten.

Kronosaurus war ein Schrecken der Meere der frühen Kreidezeit (vor 125–99 Millionen Jahren) und eines der größten Meeresreptilien aller Zeiten. Sein Name wurde zu Ehren von Kronos, einem der antiken griechischen Titanen, vergeben.
Zurück im Wasser

Wie die Wassersäugetiere Wale, Delfine und Flossenfüßer stammen Seeechsen von luftatmenden Vorfahren an Land ab: Vor 300 Millionen Jahren waren es Reptilien, die das Land eroberten und sich dank der Erscheinung von Eiern, die (im Gegensatz zu Fröschen) durch eine ledrige Schale geschützt waren, zurechtkamen und Fische), um von der Fortpflanzung ins Wasser zu gelangen und sich außerhalb der aquatischen Umwelt zu vermehren. Dennoch „versuchte“ aus dem einen oder anderen Grund die eine oder andere Gruppe von Reptilien zu unterschiedlichen Zeiten erneut ihr Glück im Wasser. Es ist noch nicht möglich, diese Gründe genau anzugeben, aber in der Regel wird die Entwicklung einer neuen Nische durch eine Art durch ihre unbesetzte Position, die Verfügbarkeit von Nahrungsressourcen und das Fehlen von Raubtieren erklärt.

Die eigentliche Invasion der Eidechsen in den Ozean begann nach dem größten Perm-Trias-Aussterben in der Geschichte unseres Planeten (vor 250 Millionen Jahren). Über die Ursachen dieser Katastrophe streiten Experten noch immer. Es wurden verschiedene Versionen vorgeschlagen: der Fall eines großen Meteoriten, intensive vulkanische Aktivität, eine massive Freisetzung von Methanhydrat und Kohlendioxid. Eines ist klar: In einem für geologische Verhältnisse extrem kurzen Zeitraum gelang es nur einem von zwanzig Lebewesen, einer Umweltkatastrophe zu entgehen. Die menschenleeren, warmen Meere boten den „Kolonisierern“ großartige Möglichkeiten, und dies ist wahrscheinlich der Grund, warum im Mesozoikum mehrere Gruppen von Meeresreptilien entstanden. Vier von ihnen waren in ihrer Anzahl, Vielfalt und Verbreitung wirklich beispiellos. Jede der Gruppen – Ichthyosaurier, Plesiosaurier, ihre Verwandten, die Pliosaurier und Mosasaurier – bestand aus Raubtieren, die die Spitze der Nahrungspyramiden besetzten. Und jede der Gruppen brachte Kolosse von wahrhaft monströsen Ausmaßen hervor.

Der wichtigste Faktor, der die erfolgreiche Entwicklung der aquatischen Umwelt durch mesozoische Reptilien bestimmte, war der Übergang zur Viviparität. Anstatt Eier zu legen, brachten die Weibchen voll entwickelte und ziemlich große Junge zur Welt, was ihre Überlebenschancen erhöhte. Somit fand der Lebenszyklus der hier besprochenen Reptilien nun vollständig im Wasser statt und der letzte Faden, der die Meeresechsen mit dem Land verband, war unterbrochen. Später war es offenbar diese evolutionäre Errungenschaft, die es ihnen ermöglichte, flache Gewässer zu verlassen und das offene Meer zu erobern. Da sie nicht an Land gehen mussten, entfielen Größenbeschränkungen, und einige Meeresreptilien machten sich den Gigantismus zunutze. Erwachsen zu werden ist nicht einfach, aber wenn du einmal erwachsen bist, versuche, ihn zu besiegen. Er wird jeden selbst beleidigen.

Shonisaurus ist das größte Meeresreptil in der Evolutionsgeschichte und existiert seit über 200 Millionen Jahren. Ein solcher Schiffsrumpf wog bis zu 40 Tonnen. Es ernährte sich wahrscheinlich von kleinen Schwarmfischen und Tintenfischen.
Ichthyosaurier – größer, tiefer, schneller

Die Vorfahren der Fischechsen-Ichthyosaurier, die vor etwa 245 Millionen Jahren die aquatische Umwelt beherrschten, waren kleine Bewohner flacher Gewässer. Ihr Körper war nicht tonnenförmig wie der ihrer Nachkommen, sondern länglich, und seine Biegung spielte eine wichtige Rolle bei der Bewegung. Im Laufe von 40 Millionen Jahren veränderte sich das Aussehen der Ichthyosaurier jedoch erheblich. Der ursprünglich längliche Körper wurde kompakter und idealerweise stromlinienförmig, und die Schwanzflosse mit einem großen Unterblatt und einem kleinen Oberblatt wurde bei den meisten Arten in eine nahezu symmetrische umgewandelt.

Über die familiären Beziehungen der Ichthyosaurier können Paläontologen nur Vermutungen anstellen. Es wird angenommen, dass sich diese Gruppe schon sehr früh vom evolutionären Stamm trennte, aus dem später Reptilienzweige wie Eidechsen und Schlangen sowie Krokodile, Dinosaurier und Vögel hervorgingen. Eines der Hauptprobleme bleibt nach wie vor das Fehlen einer Übergangsverbindung zwischen den terrestrischen Vorfahren der Ichthyosaurier und primitiven Meeresformen. Die ersten der Wissenschaft bekannten Fischechsen sind bereits vollständig Wasserorganismen. Es ist schwer zu sagen, wer ihr Vorfahre war.

Die Halslänge der Elasmosaurier, die vor 100 Millionen Jahren lebten, überstieg oft die Gesamtlänge ihres Körpers und Schwanzes. Der Hals war ihr Hauptwerkzeug bei der Jagd auf Fische und Kopffüßer.

Die Länge der meisten Ichthyosaurier betrug nicht mehr als 2–4 Meter. Unter ihnen waren jedoch auch Riesen, die 21 Meter erreichten. Zu diesen Riesen gehörten beispielsweise die Schonisaurier, die am Ende der Trias, vor etwa 210 Millionen Jahren, lebten. Dies sind einige der größten Meerestiere, die jemals in den Ozeanen unseres Planeten gelebt haben. Neben ihrer enormen Größe zeichneten sich diese Ichthyosaurier durch einen sehr langen Schädel mit schmalen Kiefern aus. Um sich einen Shonisaurus vorzustellen, muss man, wie ein amerikanischer Paläontologe scherzte, einen riesigen Gummidelfin aufblasen und sein Gesicht und seine Flossen stark dehnen. Das Interessanteste ist, dass nur die Jungen Zähne hatten, während das Zahnfleisch der erwachsenen Reptilien zahnlos war. Sie fragen sich vielleicht: Wie haben solche Kolosse gegessen? Darauf können wir antworten: Wären die Schonisaurier kleiner, dann könnte man annehmen, dass sie ihre Beute jagten und sie im Ganzen verschluckten, ebenso wie der Schwertfisch und seine Verwandten – Marlin und Segelfisch. Allerdings konnten die Zwanzig-Meter-Riesen nicht schnell sein. Vielleicht ernährten sie sich von kleinen Schwarmfischen oder Tintenfischen. Es gibt auch eine Annahme, dass erwachsene Shonisaurier einen Filterapparat wie ein Fischbein verwendeten, der es ihnen ermöglichte, Plankton aus dem Wasser zu filtern. Zu Beginn der Jurazeit (vor 200 Millionen Jahren) tauchten in den Meeren Arten von Ichthyosauriern auf, die auf Geschwindigkeit angewiesen waren. Sie jagten geschickt Fische und schnelle Belemniten – ausgestorbene Verwandte von Tintenfischen und Tintenfischen. Nach modernen Berechnungen entwickelte der drei bis vier Meter lange Ichthyosaurier stenopterygius eine Reisegeschwindigkeit, die nicht geringer war als die eines der schnellsten Fische, des Thunfischs (Delfine schwimmen doppelt so langsam) – fast 80 km/h oder 20 m/s! Im Wasser! Der Hauptantrieb dieser Rekordhalter war ein kräftiger Schwanz mit vertikalen Flügeln, wie sie bei Fischen vorkommen.

In der Jurazeit, die zum goldenen Zeitalter der Ichthyosaurier wurde, waren diese Eidechsen die zahlreichsten Meeresreptilien. Einige Arten von Ichthyosauriern können auf der Suche nach Beute bis zu einer Tiefe von einem halben Kilometer oder mehr tauchen. Aufgrund der Größe ihrer Augen konnten diese Reptilien sich bewegende Objekte in einer solchen Tiefe unterscheiden. Der Durchmesser des Auges von Temnodontosaurus betrug also 26 Zentimeter! Nur der Riesenkalmar hat mehr (bis zu 30 Zentimeter). Die Augen von Ichthyosauriern wurden durch ein besonderes Augenskelett vor Verformung bei schneller Bewegung oder in großer Tiefe geschützt – Stützringe aus mehr als einem Dutzend Knochenplatten, die sich in der Augenschale – der Sklera – entwickelten.

Die verlängerte Schnauze, die schmalen Kiefer und die Form der Zähne der Fischechsen weisen darauf hin, dass sie, wie bereits erwähnt, relativ kleine Tiere fraßen: Fische und Kopffüßer. Einige Arten von Ichthyosauriern hatten scharfe, konische Zähne, mit denen sie flinke, schlüpfrige Beute fangen konnten. Im Gegensatz dazu hatten andere Ichthyosaurier breite Zähne mit stumpfen oder abgerundeten Spitzen, um die Schalen von Kopffüßern wie Ammoniten und Nautiliden zu zerdrücken. Vor nicht allzu langer Zeit wurde jedoch das Skelett einer schwangeren Ichthyosaurierin entdeckt, in dem man neben Fischgräten auch die Knochen junger Meeresschildkröten und, was am überraschendsten war, den Knochen eines alten Seevogels fand. Es gibt auch einen Bericht über die Entdeckung von Überresten eines Flugsauriers (Flugechse) im Bauch einer Fischeidechse. Das bedeutet, dass die Ernährung der Ichthyosaurier viel vielfältiger war als bisher angenommen. Darüber hinaus hatte eine der in diesem Jahr entdeckten frühen Fischechsenarten, die in der Trias (vor etwa 240 Millionen Jahren) lebten, gezackte Kanten im rhombischen Querschnitt ihrer Zähne, was auf ihre Fähigkeit hinweist, Stücke von Beute abzureißen . Ein solches Monster, das eine Länge von 15 Metern erreichte, hatte praktisch keine gefährlichen Feinde. Aus unklaren Gründen kam dieser Zweig der Evolution jedoch in der zweiten Hälfte der Kreidezeit, vor etwa 90 Millionen Jahren, zum Stillstand.

Spuren von Nekrose wurden in den Knochen von Tylosauriern gefunden, die vor 90–65 Millionen Jahren lebten. Solche Pathologien sind in der Regel charakteristisch für weitertauchende Tiere größere Tiefe.
Plesiosaurier und Pliosaurier sind unterschiedliche Verwandte

In den flachen Meeren der Trias (vor 240–210 Millionen Jahren) blühte eine weitere Gruppe von Reptilien – die Nothosaurier. In ihrem Lebensstil ähnelten sie am meisten modernen Robben und verbrachten einen Teil ihrer Zeit am Ufer. Nothosaurier zeichneten sich durch einen verlängerten Hals aus und sie schwammen mit Hilfe eines Schwanzes und Schwimmhäuten an den Füßen. Nach und nach ersetzten einige von ihnen ihre Pfoten durch Flossen, die als Ruder dienten, und je kräftiger sie waren, desto schwächer wurde die Rolle des Schwanzes.

Nothosaurier gelten als Vorfahren der Plesiosaurier, was der Leser aus der Legende vom Monster vom Loch Ness gut kennt. Die ersten Plesiosaurier erschienen in der mittleren Trias (vor 240–230 Millionen Jahren), ihre Blütezeit begann jedoch zu Beginn der Jurazeit, also vor etwa 200 Millionen Jahren.

Zur gleichen Zeit erschienen Pliosaurier. Diese Meeresreptilien waren eng verwandt, sahen aber unterschiedlich aus. Vertreter beider Gruppen – ein einzigartiger Fall unter Wassertieren – bewegten sich mit Hilfe von zwei Paaren großer paddelförmiger Flossen, und ihre Bewegungen waren wahrscheinlich nicht unidirektional, sondern multidirektional: Wenn sich die vorderen Flossen nach unten bewegten, bewegten sich die hinteren Flossen nach oben. Es ist auch davon auszugehen, dass häufiger nur die vorderen Flossenblätter zum Einsatz kamen – dadurch wurde mehr Energie eingespart. Die Hinterbeine wurden nur bei Angriffen auf Beute oder bei der Rettung vor größeren Raubtieren eingesetzt.

Plesiosaurier sind leicht an ihrem sehr langen Hals zu erkennen. Bei Elasmosaurus bestand er beispielsweise aus 72 Wirbeln! Wissenschaftler kennen sogar Skelette, deren Hälse länger sind als Körper und Schwanz zusammen. Und anscheinend war es der Hals, der ihr Vorteil war. Obwohl Plesiosaurier nicht die schnellsten Schwimmer waren, waren sie doch die wendigsten. Mit ihrem Verschwinden tauchten übrigens auch keine Langhalstiere mehr im Meer auf. Und noch eine interessante Tatsache: Die Skelette einiger Plesiosaurier wurden nicht im Meer, sondern in Mündungsgesteinen (wo Flüsse in die Meere mündeten) und sogar in Süßwassersedimentgesteinen gefunden. Somit ist klar, dass diese Gruppe nicht ausschließlich in den Meeren lebte. Lange Zeit glaubte man, dass Plesiosaurier sich hauptsächlich von Fischen und Kopffüßern (Belemniten und Ammoniten) ernähren. Langsam und unmerklich schwamm die Eidechse von unten auf den Schwarm zu und schnappte sich dank ihres extrem langen Halses die Beute, gut sichtbar vor dem Hintergrund des hellen Himmels, bevor der Schwarm davonlief. Aber heute ist es offensichtlich, dass die Ernährung dieser Reptilien reichhaltiger war. Die gefundenen Skelette von Plesiosauriern enthalten häufig glatte Steine, die wahrscheinlich speziell von der Eidechse verschluckt wurden. Experten gehen davon aus, dass es sich nicht, wie bisher angenommen, um Schotter handelte, sondern um echte Mühlsteine. Der Muskelteil des Magens des Tieres zog sich zusammen und bewegte diese Steine, und sie zerquetschten die starken Schalen von Weichtieren und Krustentieren, die in die Gebärmutter des Plesiosauriers gefallen waren. Skelette von Plesiosauriern mit Überresten benthischer Wirbelloser weisen darauf hin, dass es neben Arten, die sich auf die Jagd in der Wassersäule spezialisiert hatten, auch solche gab, die lieber in der Nähe der Oberfläche schwammen und Beute vom Boden sammelten. Es ist auch möglich, dass einige Plesiosaurier je nach Verfügbarkeit von einer Nahrungsart auf eine andere umsteigen, denn ein langer Hals ist eine ausgezeichnete „Angelrute“, mit der man verschiedenste Beutetiere „fangen“ konnte. Es ist erwähnenswert, dass der Hals dieser Raubtiere eine ziemlich starre Struktur war und sie ihn nicht scharf biegen oder aus dem Wasser heben konnten. Dies lässt übrigens Zweifel an vielen Geschichten über das Ungeheuer von Loch Ness aufkommen, wenn Augenzeugen berichten, dass sie genau einen langen Hals aus dem Wasser ragen sahen. Der größte der Plesiosaurier ist der neuseeländische Mauisaurus, der eine Länge von 20 Metern erreichte, von denen fast die Hälfte ein Riesenhals war.

Die ersten Pliosaurier, die in der späten Trias- und frühen Jurazeit (vor etwa 205 Millionen Jahren) lebten, ähnelten stark ihren Plesiosaurier-Verwandten, was Paläontologen zunächst in die Irre führte. Ihre Köpfe waren relativ klein und ihre Hälse ziemlich lang. Dennoch wurden die Unterschiede in der Mitte der Jurazeit sehr deutlich: Der Haupttrend in ihrer Entwicklung war eine Vergrößerung des Kopfes und der Kraft der Kiefer. Der Hals wurde dementsprechend kurz. Und wenn Plesiosaurier hauptsächlich nach Fischen und Kopffüßern jagten, jagten erwachsene Pliosaurier andere Meeresreptilien, darunter auch Plesiosaurier. Übrigens haben sie Aas auch nicht verachtet.

Der größte der ersten Pliosaurier war der sieben Meter lange Romaleosaurus, aber seine Größe, einschließlich der Größe seiner meterlangen Kiefer, verblasst im Vergleich zu den später auftauchenden Monstern. Die Ozeane der zweiten Hälfte der Jurazeit (vor 160 Millionen Jahren) wurden von Liopleurodons beherrscht – Monstern, die möglicherweise eine Länge von 12 Metern erreicht haben. Später, in der Kreidezeit (vor 100–90 Millionen Jahren), lebten Kolosse ähnlicher Größe – Kronosaurus und Brachauchenius. Die größten Pliosaurier stammten jedoch aus der späten Jurazeit.

Liopleurodons, die vor 160 Millionen Jahren in den Tiefen des Meeres lebten, konnten sich mit Hilfe großer Flossen, mit denen sie wie Flügel schlugen, schnell fortbewegen.
Noch mehr?!

In letzter Zeit hatten Paläontologen unglaubliches Glück mit sensationellen Funden. So extrahierte vor zwei Jahren eine norwegische Expedition unter der Leitung von Dr. Jorn Hurum Fragmente des Skeletts eines riesigen Pliosauriers aus dem Permafrost auf der Insel Spitzbergen. Seine Länge wurde aus einem der Schädelknochen berechnet. Es stellte sich heraus - 15 Meter! Und letztes Jahr hatten Wissenschaftler in den Jura-Sedimenten des Dorset County in England einen weiteren Erfolg. An einem der Strände der Weymouth Bay hat der örtliche Fossiliensammler Kevin Sheehan einen fast vollständig erhaltenen riesigen Schädel mit einer Größe von 2 Metern und 40 Zentimetern ausgegraben! Die Länge dieses „Seedrachen“ könnte bis zu 16 Meter betragen! Fast genauso lang war der junge Pliosaurier, der 2002 in Mexiko gefunden und als „Monster von Aramberri“ bezeichnet wurde.

Aber das ist nicht alles. Das Naturhistorische Museum der Universität Oxford beherbergt einen riesigen Unterkiefer eines Macromerus-Pliosauriers mit einer Größe von 2 Metern und 87 Zentimetern! Der Knochen ist beschädigt und es wird angenommen, dass seine Gesamtlänge nicht weniger als drei Meter betrug. Somit konnte sein Besitzer 18 Meter erreichen. Wirklich imperiale Größen.

Aber Pliosaurier waren nicht nur riesig, sie waren echte Monster. Wenn jemand eine Bedrohung für sie darstellte, dann waren es sie selbst. Ja, der riesige, walähnliche Ichthyosaurier Shonisaurus und der langhalsige Plesiosaurier Mauisaurus waren länger. Aber die kolossalen Pliosaurier-Raubtiere waren ideale „Tötungsmaschinen“ und ihresgleichen. Drei Meter lange Flossen trugen das Monster schnell zum Ziel. Kraftvolle Kiefer mit einer Palisade aus riesigen, bananengroßen Zähnen zerquetschten Knochen und rissen das Fleisch von Opfern auf, unabhängig von ihrer Größe. Sie waren wirklich unbesiegbar, und wenn irgendjemand an Macht mit ihnen verglichen werden kann, dann war es der fossile Megalodonhai. Tyrannosaurus Rex sieht neben riesigen Pliosauriern aus wie ein Pony vor einem holländischen Zugpferd. Anhand eines modernen Krokodils zum Vergleich berechneten Paläontologen den Druck, den die Kiefer des riesigen Pliosauriers zum Zeitpunkt des Bisses entwickelten: Es stellte sich heraus, dass er etwa 15 Tonnen betrug. Einen Eindruck von der Kraft und dem Appetit des elf Meter großen Kronosaurus, der vor 100 Millionen Jahren lebte, bekamen Wissenschaftler durch einen „Blick“ in seinen Bauch. Dort fanden sie die Knochen eines Plesiosauriers.

Während des gesamten Jura und eines Großteils der Kreidezeit waren Plesiosaurier und Pliosaurier die dominierenden Meeresräuber, obwohl man nicht vergessen sollte, dass sich immer Haie in der Nähe befanden. Auf die eine oder andere Weise sind große Pliosaurier vor etwa 90 Millionen Jahren aus unklaren Gründen ausgestorben. Wie Sie jedoch wissen, ist ein heiliger Ort niemals leer. Sie wurden in den Meeren der späten Kreidezeit durch Riesen ersetzt, die mit den mächtigsten Pliosauriern konkurrieren konnten. Die Rede ist von Mosasauriern.

Von Mosasaurus zu Mosasaurus – Mittagessen

Die Gruppe der Mosasaurier, die die Pliosaurier und Plesiosaurier ersetzte und möglicherweise verdrängte, entstand aus einem Evolutionszweig, der den Waranen und Schlangen nahe steht. Bei Mosasauriern, die vollständig auf das Leben im Wasser umstiegen und lebendgebärend wurden, wurden ihre Pfoten durch Flossen ersetzt, aber der Hauptbeweger war ein langer, abgeflachter Schwanz, und bei einigen Arten endete er in einer Flosse wie bei einem Hai. Es kann festgestellt werden, dass einige Mosasaurier, gemessen an den pathologischen Veränderungen in den versteinerten Knochen, tief tauchen konnten und wie alle Extremtaucher unter den Folgen solcher Tauchgänge litten. Einige Mosasaurierarten ernährten sich von Bodenorganismen und zerkleinerten Muschelschalen mit kurzen, breiten Zähnen mit abgerundeten Spitzen. Allerdings lassen die kegelförmigen und leicht nach hinten gebogenen Schreckzähne der meisten Arten keinen Zweifel an den Essgewohnheiten ihrer Besitzer. Sie jagten Fische, darunter Haie und Kopffüßer, zerschmetterten Schildkrötenpanzer, verschluckten Seevögel und sogar fliegende Eidechsen und zerrissen andere Meeresreptilien und sich gegenseitig. So wurden halbverdaute Plesiosaurierknochen im Inneren eines neun Meter langen Tylosauriers gefunden.

Die Gestaltung des Schädels der Mosasaurier ermöglichte es ihnen, selbst sehr große Beute im Ganzen zu verschlingen: Wie bei Schlangen war ihr Unterkiefer mit zusätzlichen Gelenken ausgestattet, und einige Knochen des Schädels waren beweglich gegliedert. Dadurch war der offene Mund wahrlich monströs groß. Darüber hinaus wuchsen zwei zusätzliche Zahnreihen auf dem Gaumen, die es ermöglichten, die Beute fester zu halten. Wir sollten jedoch nicht vergessen, dass Mosasaurier auch gejagt wurden. Der von Paläontologen gefundene fünf Meter lange Tylosaurus hatte einen zertrümmerten Schädel. Der einzige, der dies konnte, war ein anderer, größerer Mosasaurus.

Im Laufe von 20 Millionen Jahren entwickelten sich die Mosasaurier rasant und brachten Riesen hervor, die in Masse und Größe mit Monstern aus anderen Gruppen von Meeresreptilien vergleichbar waren. Gegen Ende der Kreidezeit, während des nächsten großen Aussterbens, verschwanden neben Dinosauriern und Flugsauriern auch Riesenseeechsen. Mögliche Ursachen einer neuen Umweltkatastrophe könnten der Einschlag eines riesigen Meteoriten und (oder) eine erhöhte vulkanische Aktivität sein.

Die ersten, die noch vor dem Aussterben der Kreidezeit verschwanden, waren die Pliosaurier und etwas später die Plesiosaurier und Mosasaurier. Es wird angenommen, dass dies auf eine Unterbrechung der Nahrungskette zurückzuführen ist. Das Domino-Prinzip funktionierte: Das Aussterben einiger massiver Gruppen einzelliger Algen führte zum Verschwinden derjenigen, die sich von ihnen ernährten – Krebstiere und infolgedessen Fische und Kopffüßer. An der Spitze dieser Pyramide befanden sich Meeresreptilien. Das Aussterben der Mosasaurier könnte beispielsweise eine Folge des Aussterbens der Ammoniten sein, die die Grundlage ihrer Ernährung bildeten. Es gibt jedoch keine endgültige Klarheit zu dieser Frage. Beispielsweise überlebten zwei weitere Raubtiergruppen, Haie und Knochenfische, die sich ebenfalls von Ammoniten ernährten, das Aussterben in der späten Kreidezeit mit relativ wenigen Verlusten.

Wie dem auch sei, die Ära der Seeungeheuer ist vorbei. Und erst nach 10 Millionen Jahren werden wieder Meeresriesen auftauchen, aber keine Eidechsen, sondern Säugetiere – die Nachkommen des wolfsähnlichen Pakicetus, der als erster die flachen Küstengewässer beherrschte. Moderne Wale gehen auf ihn zurück.

Es schien, dass diese zahnigen und großäugigen Meeresräuber vor Millionen von Jahren ausgestorben sind, aber es gibt Berichte, dass Ichthyosaurier immer noch in den Meeren und Ozeanen vorkommen. Obwohl diese uralten Kreaturen in vielerlei Hinsicht den Delfinen ähneln, ist es schwierig, sie mit ihnen zu verwechseln, weil Besonderheit Ichthyosaurier haben riesige Augen.

Delphinähnliche Echsenaugen

Von den räuberischen Meeresdinosauriern sind uns die Plesiosaurier am besten bekannt, und das ist nicht überraschend, da der berühmte Nessie genau zu dieser Art von Wasserechsen gehört. In den Tiefen des Meeres gab es jedoch einst auch andere Arten räuberischer Reptilien, beispielsweise Ichthyosaurier, die vor 175 bis 70 Millionen Jahren die Meere und Ozeane bewohnten. Ichthyosaurier, die laut Wissenschaftlern wie Delfine aussehen, gehörten einst zu den ersten Dinosauriern, die in das Wasserelement zurückkehrten.

Im Gegensatz zum Plesiosaurier mit seinem langen Hals war der Kopf des Ichthyosauriers wie der des Fisches fest mit dem Körper verbunden; nicht umsonst wird der Name dieses Reptils mit „Fischeidechse“ übersetzt. Ichthyosaurier waren größtenteils nicht groß, ihre Länge betrug 3-5 Meter. Unter ihnen waren aber auch Giganten, zum Beispiel in Jurazeit Einige Arten erreichten eine Länge von 16 Metern, und in den Polarregionen Kanadas entdeckten Paläontologen die Überreste eines etwa 23 Meter langen (!) Ichthyosauriers, der in der späten Trias lebte.

Dies waren Geschöpfe mit Zähnen, deren Zähne im Laufe ihres Lebens mehrmals ersetzt wurden. Besonders bei den Augen der Ichthyosaurier lohnt sich ein Halt. Diese Reptilien hatten sehr große Augen, die bei einigen Arten einen Durchmesser von 20 cm erreichten. Laut Wissenschaftlern deutet diese Augengröße darauf hin, dass Ichthyosaurier nachts jagten. Die Augen wurden durch einen Knochenring geschützt.

Die Haut dieser Eidechsen hatte weder Schuppen noch Hornplatten; sie war laut Wissenschaftlern mit Schleim bedeckt, was ein besseres Gleiten im Wasser ermöglichte. Obwohl Ichthyosaurier Delfinen sehr ähnlich sind, hatten sie eine fischartige Wirbelsäule, die sich in einer horizontalen Ebene krümmte, sodass ihr Schwanz wie bei gewöhnlichen Fischen in einer vertikalen Ebene lag.

Was aßen Ichthyosaurier? Es wurde allgemein angenommen, dass sie eine Vorliebe für das Aussterben hatten Kopffüßer Belemniten, aber ein Forscherteam unter der Leitung von Ben Kier vom South Australian Museum widerlegte diese Idee. Wissenschaftler haben den Mageninhalt eines versteinerten Ichthyosauriers, der vor 110 Millionen Jahren lebte, sorgfältig untersucht. Es stellte sich heraus, dass darin Fische, kleine Schildkröten und sogar ein kleiner Vogel waren. Diese Studie ermöglichte es uns, die Hypothese zu widerlegen, dass Ichthyosaurier aufgrund des Verschwindens von Belemniten ausgestorben sind.

Es ist merkwürdig, dass diese Meeresreptilien lebendgebärend waren; dieses Merkmal wird durch paläontologische Funde eindeutig belegt. Wissenschaftler haben immer wieder versteinerte Überreste von Ichthyosauriern gefunden, in deren Bauch sich Skelette ungeborener Jungtiere befanden. Neugeborene Ichthyosaurier waren gezwungen, sofort ein unabhängiges Leben zu beginnen. Laut Wissenschaftlern wussten sie bereits von Geburt an, wie man perfekt schwimmt und sich selbst ernährt.

Geheimnisvolle „Rüsselkäferwale“

Ichthyosaurier erreichten ihre größte Vielfalt in der Jurazeit und starben am Ende der Kreidezeit aus. Oder sind sie vielleicht doch nicht ausgestorben? Schließlich sind eine Reihe von Wissenschaftlern der Meinung, dass dieselben Ichthyosaurier warmblütig waren und sich gut an veränderte Bedingungen im Ozean anpassen könnten. Wenn diese bis heute überlebenden Eidechsen sterben oder sterben, sinken ihre Überreste auf den Boden, Wissenschaftler finden sie dementsprechend nicht und halten Ichthyosaurier für ausgestorben.

In den frühen 1980er Jahren beobachtete der Seemann des sowjetischen Frachtschiffs A. B. Fedorov während einer Fahrt im Indischen Ozean ungewöhnliche Meerestiere, die seiner Beschreibung zufolge Ichthyosauriern sehr ähnlich waren. Ein Augenzeuge erinnerte sich: „Ich sah einen hellbraunen Rücken und einen charakteristischen Walbrunnen, aber ... es war kein Wal oder Delfin. Ich habe so ein Tier zum ersten und bisher einzigen Mal in meinem Leben gesehen. Dass es sich hierbei um eine Art Mutante handelt, wird ausgeschlossen. Es gab mindestens fünf dieser langgesichtigen, zahnigen „Wale“ mit großen untertassenähnlichen Augen. Genauer gesagt befanden sich die Augen in der Mitte der Untertassen.

Wenn diese Beobachtung die einzige wäre, könnte man davon ausgehen, dass der Seemann sich geirrt hat und ganz gewöhnliche Meeresbewohner mit ungewöhnlichen Kreaturen verwechselt hat. Im Frühjahr 1978 beobachteten jedoch zwei Besatzungsmitglieder des Fischereifahrzeugs V.F. Varivoda und V.I. Titov ein sehr seltsames Meerestier mit einem zahnigen Maul. Titov beschrieb es so: „Der steile, abgerundete Hinterkopf erhob sich etwa 1,5 Meter über das Wasser; auf dem Oberkiefer zeichnete sich hell ein weißer Streifen ab, der sich allmählich ausdehnte und sich vom Ende der Schnauze bis zur Ecke erstreckte des Mundes und war unten von einem schmalen schwarzen Streifen begrenzt... Im Profil war der Kopf kegelförmig. Die Höhe des Oberkiefers auf Höhe des Mundwinkels betrug etwa einen Meter... Die Gesamtlänge des Kopfes betrug eineinhalb bis zwei Meter.“

V. I. Titov erzählte dem leitenden Forscher am Cetacean Laboratory, dem Kandidaten für Biowissenschaften A. Kuzmin, von dem mysteriösen Tier, dem er begegnet war. Der Wissenschaftler kannte Titov zu diesem Zeitpunkt bereits seit zehn Jahren und nahm seine Geschichte daher ernst. Es ist merkwürdig, dass Titov ihm erzählte, dass er ähnliche „Rüsselkäferwale“ gesehen habe Indischer Ozean wiederholt, und solche Tiere werden normalerweise in einer kleinen Herde von 6-7 Individuen gehalten, manchmal auch mit Jungen darunter.

Kuzmin zeigte seinem Bekannten viele Fotos und Zeichnungen verschiedener Meerestiere, aber Titov identifizierte seinen „Rüsselkäfer“ nie. Doch als ihm zufällig das Bild eines Ichthyosauriers ins Auge fiel, sagte er, dass es den Kreaturen, die er getroffen hatte, sehr ähnlich sei.

Ein sehr lebendes Fossil?

Es gibt also Beobachtungen von vertrauenswürdigen Menschen, die unbekannte große Meerestiere gesehen haben, die Ichthyosauriern sehr ähnlich sind, die vor Millionen von Jahren ausgestorben sind. Warum nicht davon ausgehen, dass Ichthyosaurier, die einst fast überall in allen Meeren und Ozeanen verbreitet waren, nur durch eine deutliche Reduzierung ihres Lebensraums bis heute überleben konnten?

Es sei darauf hingewiesen, dass selbst sowjetische Wissenschaftler die Botschaften von Fedorov und Titov sehr ernst nahmen; Informationen über ein Treffen mit einem der Wissenschaft unbekannten großen Meerestier wurden 1979 in der Zeitschrift „Wissen ist Macht“ veröffentlicht. Die Skepsis der Wissenschaftler in jüngster Zeit wurde natürlich stark durch die Entdeckung von Lappenflossern beeinflusst, die längst als ausgestorben galten. Wenn es ihr gelungen ist, bis heute zu überleben, warum konnte es dann der Ichthyosaurier nicht schaffen?

Französische Wissenschaftler kamen zu dem Schluss, dass Ichthyosaurier warmblütig waren. Diese Schlussfolgerung wurde auf der Grundlage von Daten zum Gehalt des stabilen Sauerstoffisotops 18 0 in den fossilen Überresten von Ichthyosauriern gezogen. Es konnte nachgewiesen werden, dass die Körpertemperatur von Meeresreptilien höher war als die Körpertemperatur von Fischen, die mit ihnen lebten gleiche Zeit. Diese Entdeckung von Wissenschaftlern legt nahe, dass Ichthyosaurier durchaus überlebt haben könnten, zumal sie sich nicht nur von Belemniten ernährten. Es bleibt abzuwarten, ob noch überzeugendere Beweise für die Existenz dieser prähistorischen Tiere auftauchen werden. Glücklicherweise verfügen viele Seeleute mittlerweile sowohl über Foto- als auch Videokameras, und wir können durchaus hoffen, Aufnahmen einer ganzen Schar großäugiger und zahniger Kreaturen aus der Jurazeit zu sehen, die in den Wellen herumtollen.

Vorbereitet von Andrey SIDORENKO